NBA-koripalloliigan tämän kauden pudotuspelien avauskierroksen ensimmäinen jatkoon menijä oli tyrkyllä tänään, kun voitoin 3-1 ottelusarjaansa johtanut Boston matkasi Indianan vieraaksi. Veitsi kurkulla pelannut Pacers ei suostunut kuitenkaan vielä päättämään kauttaan, vaan väänsi väkisin jatkoaikavoiton pistein 93-88.
Indianan puolustus oli ratkaisuhetkillä rautaa, sillä kotijoukkue jätti Celticsin nollille viiden minuutin jatkoajalla. Kyseessä oli ensimmäinen kerta NBA:n pudotuspelihistoriassa, kun joukkue jäi pisteittä jatkoajalla.
Pacersin ratkaisumiehinä ottelussa olivat 26 pistettä ja 10 levypallon ohella tehnyt Ron Artest ja USA:n maajoukkueeseen tänään valittu Jermaine O'Neal (19 pistettä ja 22 levypalloa). O'Neal on repinyt pudotuspeleissä hurjat 17,2 levypalloa ottelua kohden.
- Meidän tavoitteemme on palata vielä kotihalliin seitsemänteen otteluun. Meidän on potkittava, taisteltava, raavittava ja ryömittävä yrittäessämme voittaa. Se on viimeinen mahdollisuutemme, Indianan valmentaja Isiah Thomas kuvaili torstaina pelattavaa sarjan kuudetta ottelua Bostonissa.
Bostonin parhaat olivat Antoine Walker (21 pistettä) ja 19 pistettä mieheen tehneet Paul Pierce ja Tony Delk. Piercen heitto tosin oli hukassa, mies osui pelitilanteessa viisi kertaa 21:sta.
- Meidän olisi pitänyt katkaista tämä tähän. Emme voi antaa Indianalle enempää hengähdysaikaa. Otimme kätemme pois heidän kurkultaan, ja annoimme heidän vetää henkeä, tyytymätön Pierce muotoili.
Lakersille vierasvoitto
NBA:n kolmen viime kauden mestari Los Angeles Lakers otti tärkeän voiton kukistaessaan vierashallissa Minnesotan murskaluvuin 120-90. Lakers johtaa sarjaa nyt voitoin 3-2, ja joukkueella on mahdollisuus ottaa ratkaiseva voitto kotonaan huomenna. Kuutena edellisenä vuotena Minnesota on pudonnut pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Lakersin tehokaksikko Kobe Bryant ja Shaquille O'Neal oli jälleen pitelemätön Minnesotan puolustukselle. Bryant nosti 32 pistettä ja O'Neal 27. Viisi kolmen pisteen heittoa sisään takonut Derek Fisher säesti hyvin 24 pisteellään. Minnesotan ykkönen oli jälleen Kevin Garnett (25 pistettä, 15 levypalloa).
Muissa peleissä San Antonio kukisti Malik Rosen (27 pistettä, 13 levypalloa) ja Tim Duncanin (23/17) johdolla Phoenixin 94-82 ja New Jersey selvisi Milwaukeesta 89-82. San Antonio ja New Jersey johtavat sarjojaan nyt voitoin 3-2.