Koulunkäyntiavustaja Jonna Alava ei helpolla unohda muutaman viikon takaisia hetkiä metsäautotiellä Inarin kirkonkylän eteläpuolella, kun auton eteen yllättäen tassutteli kaksi pientä karhua. Kyseessä oli kaksi vuoden vanhaa erauspentua.
"Tunne oli uskomaton, sillä koskaan aikaisemmin en ole nähnyt karhua, vaikka kuljen luonnossa paljon. Toisaalta karhun kohtaaminen herätti heti myös ristiriitaisia tunteita, koska minulla on jonkin verran poroja juuri sillä suunnalla."
Autossa istuvaa pikkukarhut eivät sinänsä pelottaneet. Alava kuitenkin ihmetteli, kuinka kesyjä ne olivat. Auton ikkunan läpi hän sai otettu kännykkäkamerallaan pennuista kuvia.
"Toinen pennuista tuli kymmenen metrin päähän autosta. Se ei lainkaan pelännyt ihmisiä", hän muistelee.
Viime päivinä Inarin kirkonkylän liepeillä on tehty lukuisia karhuhavaintoja. Inarin riistanhoitoyhdistyksen arvion mukaan kylää kiertelee viisi tai kuusi karhua, joiden joukossa on ainakin yksi pentujen kanssa liikkuva karhuemo.
Karhu-uutisten tultua viikonvaihteessa julkisuuteen Inarin ala-asteella työskentelevä Jonna Alava on saanut kertoa kokemuksistaan ja esitellä karhukuvia. Karhu-uutisten myötä hän on ryhtynyt miettimään kesällistä kokemustaan uudella tavalla.
"Entäpä, jos kohtaan karhun metsässä. On minullekin kerrottu kaikenlaisia vinkkejä, miten pitää toimia, mutta tuskin niitä muistaa, jos tosi paikka tulee eteen", hän pohtii.
Karhu-uutiset ovat saaneet Jonna Alavan kuten muutkin inarilaiset valppaiksi. "Kerään metsistä marjoja ja teen varvuista kaikenlaisia koristeita. Syvälle metsään en uskalla yksin mennä, vaan auto pitää olla koko ajan näkyvillä. Koko ajan on mielessä, onko karhu lähettyvillä", hän kertoo.
Viime sunnuntaina hän oli marjastamassa Tuulispään suunnalla, missä karhuhavaintoja myöhemmin tehtiin.
"Sinne en enää mene. En uskalla ottaa riskiä, että joutuisin karhuemon ja pentujen lähelle."
Myös Inarin ala-asteella karhu on ollut päivien kestopuheenaihe. Vaikka opettajat ovat kertoneet oppilaille paljon karhuista, oikeasti lapset eivät ole vielä asiaa sisäistäneet.
"Olemme lasten kanssa katselleen eläinten kuvia ja kännykästäni myös karhun kuvia. Kukaan heistä ei ole nähnyt elävää karhua, joten useimmat pitävät karhujuttuja satuina. Kun lapset katselivat kuvaa koirankokoisesta erauspennusta, niin he olivat lähinnä ihastuksissaan."
"Jos yksikin lapsi oikeasti näkee karhun ja kertoo kokemuksestaan muille, niin silloin oppilaat ovat melkoisella varmuudella paniikissa", Alava kertoo.
Myös koulun ohjelmaan karhukohu on vaikuttanut. Suunnistuksesta koulun lähimetsissä on tässä tilanteessa luovuttu. Ensi viikon lauantaina koululla on marjastuspäivä, mutta sen kohtalosta päätetään myöhemmin.
Inarissa viranomaiset ovat varoittaneet kyläläisiä, retkeilijöitä ja koululaisia karhuvaarasta erityisesti Pielpajärvi-Otsamo-Tirro-Tuulispää
-alueella. Inarin riistanhoitoyhdistys käynnisti tiistaina alueella karhunmetsästyksen ja karhunkarkotuksen.
Karhukohu hämmentää kyläläisiä ja nostattaa esille monia kysymyksiä. Kysellään, onko metsissä turvallista liikkua, onko koululaisten koulutie turvallinen?
Riistanhoitoyhdistyksen toiminnanohjaaja Ari Nissilä rauhoittelee; elämä normaaliin tapaan on edelleen turvallista.
"Kartoitamme karhujen liikkeitä ja yritämme karkottaa ne kauemmaksi, etteivät ne pääse aiheuttamaan ihmisille mitään vahinkoa", hän sanoo.