Formula ykkösten MM-sarjan kauden neljäs osakilpailu, San Marinon gp, ajetaan sunnuntaina Imolassa. Kuljettajien MM-sarjaa johtava ja viime vuonna Imolassa voittoa juhlinut Renaultin Fernando Alonso odottaa jälleen jännittävää kilpailua Renaultin, Ferrarin ja McLarenin välillä.
"Ferrari ja McLaren ovat päävastustajiamme. Ferrari putosi vähän kuvioista parissa viimeisessä osakilpailussa, mutta uskon, että he tulevat vahvasti takaisin voittotaisteluun Imolassa. Yleensä heidän renkaansa toimivat Imolassa hyvin, ja onhan kyse heidän kotiradastaan, joten heidän suhteen on syytä olla varuillaan", Alonso miettii.
Alonson voitto Imolassa vuosi sitten tuli jännittävien vaiheiden jälkeen, kun Michael Schumacher kukistui kovassa kaksinkamppailussa lopulta 0,2 sekunnilla. Espanjalainen muistelee menestystään lämmöllä.
"Siitä on näköjään tullut kaikkein puhutuin voittoni toistaiseksi. Minulle se oli kuitenkin samanlainen voitto kuin moni muukin. Toisaalta sen kilpailun viimeiset kierrokset olivat todella mielenkiintoisia, ja se voitto oli jatkoa ajatellen tärkeä. Jos pystyn samaan tänä vuonna, toki mieluummin suuremmalla voittomarginaalilla, niin mikäs sen parempi", mies myhäilee.
Imolan rata asettaa kuljettajille haasteita, sen myöntää maailmanmestarikin.
"Imola on kuljettajille todella vaikea rata hidastusmutkineen ja korkeine ratareunuksineen. Siksi samoja ajolinjoja ajaminen, kierros toisensa jälkeen, on vaikeata. Tuntuu, että jokainen kierros on vähän erilainen. Fyysisesti se on myös rankka rata ja myös autoille, niiden korkeiden ratareunusten takia. Maaliin pääsy tuntuu Imolassa aina saavutukselta sellaisenaan."
Räikkönen toivoo pehmeyttä
MM-pisteissä 14 pinnaa kärkimies Alonsoa jäljessä oleva Kimi Räikkönen ja hänen McLaren-tallinsa testasivat viime viikolla Barcelonassa, ja yhtenä tavoitteena oli löytää sopiva "pehmeys" autoon Imolan rankkaa rataa varten.
"On jännä nähdä, miten muutokset toimivat kilparadalla. Tärkeimmissä rooleissa Imolassa ovat kovat jarrutukset ja kiihdyttäminen, hidastusmutkien ja niiden välissä olevien lyhyiden suorien takia. Jarruttaminen ja sen tasapainoisuus on avainasemassa", Räikkönen selvittää.
"Imolassa on nopeiden kierrosten saamiseksi todella hyökättävä ratareunuksiin, ja koska ne ovat niin korkeita, auto on pidettävä aika pehmeänä. Silloin reunuksien ajaminen onnistuu", suomalainen jatkaa.
Imolan radalla on Räikkösen mukaan yksi hyvä ohituspaikka, Tosan neulansilmämutka.
"Se on paras paikka ohittamiseen, sekä jarruttaessa että (mutkasta) ulostullessa. Kisassa myös monet tuppaavat ajamaan aika leveästi, jolloin mahdollisuuksia tarjoutuu."
Schumacher uskoo mahdollisuuksiinsa
Ferrarin Michael Schumacher odottaa Imolan kilpailuviikonloppua erittäin optimistisesti hyvin menneen Vallelungan testin jälkeen. Saksalaiskuljettaja halusi Australian epäonnistuneen kisaviikonlopun jälkeen mahdollisimman pian takaisin töihin, vaikka aikaa olisi ollut pieneen lomaankin.
"Minulla piti olla pieni tauko tässä välissä, mutta tunsin olevani niin hyvässä kunnossa, että halusin heti päästä ajamaan autoamme. Halusin selvittää ne murheet, jotka hidastivat menoamme Melbournessa", Schumacher kertoo.
"Imolassa meidän on ehdottomasti käytettävä oikeata rengasseosta, sillä Imola on täysin erilainen rata kuin kauden kolme aikaisempaa. On luonnollisesti vaikea ennustaa kuinka San Marinon kisassa tulee käymään, mutta automme on joka tapauksessa vahva, emmekä ole toistaiseksi saaneet siitä läheskään kaikkea potentiaalia irti", saksalainen jatkaa.
Vallelungan jälkeen Ferrari testasi muiden tallien tapaan viime viikolla Barcelonassa.
"Sen testin jälkeen itseluottamuksemme parani niin paljon, että uskon meillä olevan kaikki mahdollisuudet jopa Imolan kilpailun voittamiseen. Kyse ei ole pelkästään itseluottamuksen parantumisesta vaan siitä, että olemme saaneet autoamme koko ajan nopeammaksi. Uskon että olemme löytäneet Imolaan myös erittäin hyvin toimivan renkaan."