Naisten SM-sarja, 4. välierä
Kärpät-Ilves 1-3
OuluLauri Merikivi tietää, milloin on syytä nostaa kädet ilmaan, tunnustaa vastustajan paremmuus ja niellä tappion katkera kalkki ilman turhia selityksiä.
Kärppien naisjoukkueen valmentaja vahvisti heti sunnuntaina päättyneen välieräsarjan jälkeen, että finaaleihin pyyhälsi eittämättä parempi joukkue. Ilves otti oululaisista kauden aikana kahdeksan voittoa ja kärsi Kärpille vain yhden tappion.
"Pelasimme tänä viikonloppuna äärirajoilla, mutta silti Ilves hallitsi molemmissa otteluissa enimmäkseen kenttätapahtumia. Lauantainen voittomme oli hengen voitto materiasta", Merikivi kuvaili.
Ilveksellä on kasassa pelaajanippu, joka saattaa hyvinkin osoittautua Suomen mestaruuden arvoiseksi. Esimerkiksi pronssia tuoneessa olympiajoukkueessa esiintyi neljätoista kotimaisen sarjan pelaajaa, joista peräti seitsemän edustaa Ilvestä.
"Ilveksellä on laajempi materiaali kuin meillä. Heillä on kolme tasavahvaa kentällistä", Merikivi linjasi.
Välieräsarjan kahdella vierastappiolla aloittanut Kärpät ei luopunut loppuottelupaikasta ilmaiseksi. Kotijoukkue laittoi tamperelaiset ahtaalle etenkin toisessa erässä, jonka puolivälissä Satu Kiipeli latasi ylivoimalla 1-2-kavennuksen.
Kärpille tarjoutui vielä päätöserän alussa tilaisuus nousta tasoihin kahden pelaajan ylivoimalla, mutta kiekko ei pomppinut ratkaisuhetkillä oululaisille.
"Meillä oli enemmän tilanteita kuin aiemmissa välieräsarjan otteluissa, ja toinen erä oli kauden paras erämme. Kaaduimme saappaat jalassa", Merikivi painotti.
Kolmannen kerran peräkkäin pronssiottelussa pelaava Kärpät saa vastustajakseen joko HPK:n tai Bluesin. Viime keväänä HPK katkaisi oululaisten pitkän mitaliputken viemällä pronssilätkät Kärppien nenän edestä.
"Kauden tavoitteenamme oli ottaa mitali, ja se on edelleen saavutettavissa", Merikivi totesi.