Tampere Tampereen Ilves hengittää yhä ahnaammin Helsingin IFK:n niskaan, kun joukkueet taistelevat jääkiekon SM-liigan runkosarjan kolmannesta tilasta. Neljäntenä oleva tamperelaisjoukkue otti lauantaina kauden kolmannen voittonsa Espoon Bluesista. Tupsukorvien kauden toinen kotivoitto espoolaisista heltisi maalein 4-1 (1-0, 3-0, 0-1).
Ensimmäistä ja toista erää vahvalla luistelullaan ja kovilla taklauksillaan hallinnut Ilves ratkaisi ottelun toisen erän alussa. Sen kolmannella ja neljännellä minuutilla tupsukorvien laiturit Marko Luomala ja Mikko Suvanto ampuivat 46 sekunnin välein maalin mieheen, ja Blues sai alkaa keskittyä jo sunnuntain otteluun Jokereita vastaan.
"Ilves sai toisen alussa kaksi halpaa maalia. Niihin se meidän peli tänään taisi jumiutua", Bluesin päävalmentaja Hannu Virta arvioi.
Blues innostui pelaamaan vasta päätöserässä. Kun puolustaja Rami Alanko kavensi alivoimalla lähes siniviivalta ampumallaan lämärillä kotijoukkueen johdon 4-3:een, alkoi Ilveksen puolustusalueella kova hyörinä.
Lopussa väsähtänyt tamperelaisjoukkue sai viimeisen vartin aikana ihastella, kuinka Blues rakensi muutaman hyvän maalintekotilanteen. Bluesin laitahyökkääjä Marko Tuomainen nosti kiekon maaliviivalta päätypleksiin. Loppuminuuteilla Alangon lyöntilaukaus livahti Ilveksen maalivahti Juha Pitkämäen kainalosta hiuksen hienosti ohi maalin.
"Jos pelaamme jatkossa samalla tavalla kuin tänään kolmannessa erässä, saamme vielä lisää pisteitä, varmistamme runkosarjan kymmenennen sijan ja lähdemme play nolla-nolla -tilanteesta. Tällä joukkueella on vielä pitkä kevät edessä", Virta vakuutteli tappion jälkeen.
Liigassa kymmenentenä majailevan Bluesin riveistä erottuivat tehottomuudellaan hyökkääjät Jan Caloun, Juha Ylönen ja Marko Tuomainen.
Ylivoimaisen Ilveksen parhaimmistoa olivat lauantaina hyökkääjät Toni Dahlman, Marko Luomala ja Ville Leino. Dahlman on saanut maalihanat auki. Torstaina Porissa Ässien verkkoon kaksi maalia ampunut laitahyökkääjä viimeisteli lauantaina paluukiekosta tupsukorvien 1-0-johtomaalin.
Ilves on yhdeksästä viime ottelustaan hävinnyt vain yhden.