HELSINKI Viimeisistä pudotuspelipaikoista tiukasti Bluesin ja JYPin kanssa taistelevat HIFK sekä Ilves ottivat yhteen sunnuntain ainoassa jääkiekon SM-liigaottelussa. Helsinkiläisten hienokseltaan hallitsemassa ottelussa tamperelaiset olivat parempia maalintekijöitä ja voittivat 10 (10, 00, 00).
Ottelun teemaksi nousi Ilveksen johtomaalin jälkeen HIFK:n takaa-ajo ja tamperelaisten tarkka puolustaminen sekä isäntien kuvioiden rikkominen. Toki tilanteen mahdollistaessa Ilves rynni, mutta kurinalaisesti, kohti HIFK:n maalia tarkoituksena kasvattaa karkumatkaa.
Voitto ei takaa Ilvekselle kauden jatkumista runkosarjan jälkeen, vaikka se nousikin yhdeksänneltä sijalta nyt seitsemänneksi ohi Bluesin ja JYPin. HIFK:lle tappio taas tiesi todennäköisesti pudotuspelien karkaamista vähintään vuoden päähän.
Tällä kaudella sillä on jäljellä ohjelmassa enää viisi ottelua ja matkaa 10:nneltä sijalta kahdeksanneksi nyt seitsemän pistettä. Lisäksi HIFK on pelannut ottelun enemmän kuin sen takaa-ajamat Blues ja JYP.
HIFK:lla oli hyvä mahdollisuus voittoon, vaikka Ilves aloittikin kamppailun sitä pirteämmin. Tamperelaisten hyökkääjistä Ville Snellman ja Tony Salmelainen vierailivat vaarallisesti Sakari Lindforsin maalin tuntumassa jo 40. sekunnilla ja vain minuuttia myöhemmin David Nemirovskyn hyvän maalintekomahdollisuuden tyrehdytti Lindfors.
HIFK:n alun hermoilu koitui sille kohtalokkaaksi. Mika Kortelaisen kahdeksannella minuutilla saaman kaksiminuuttisen se kuoletti hyvin, mutta Jukka Sepon kampitusjäähyn aikana Ilves rokotti isäntiä maalilla. Ottelun ensimmäisen ja ainoaksi jääneen osuman iski ajassa 12.26 puolustaja Mikko Kuparinen laukomalla lujaa siniviivalta ylivoimalla.
Lindfors oli voimaton, koska ei nähnyt kiekon matkaa pelaajaruuhkan takia ja peliväline muutti vielä suuntaansa kenttäpelaajista juuri ennen maalia.
Lindforsin lukuisten pelastusten ansiosta Ilves ei mässäillyt maaleilla sunnuntaina, mutta HIFK:n hallitseman loppujakson tamperelaissankari oli hänen virkaveljensä Bruce Racine. Kanadalainen torjui kaikki HIFK:n 14+11 yritystä, kun Lindforsin torjuntaurakka koostui 9+6 pelastuksesta. Racine ylsi tärkeällä hetkellä kauden ensimmäiseen nollapeliinsä. Hän on 19:s maalivahti, joka on pystynyt täydelliseen työhön tällä kaudella. Merkit lupaavat hyvää Ilveksen jatkolle. (STT)