Hämeenlinna Tampereen Ilves vahvisti asemaansa syksyn joukkueena jääkiekon SM-liigassa, kun se kukisti kärkiottelussa HPK:n Hämeenlinnassa 1-0 (1-0, 0-0, 0-0). Ottelun ainoan ja samalla voittomaalin teki laitahyökkääjä Vesa Viitakoski.
Vielä viime kaudella HPK vei "tupsukorvia" niin, että karvat pölisivät. Niin HPK vei nytkin, mutta Ilves selviytyi ottelusta voittajana. Kotijoukkue ei saanut hyvistä tilanteista huolimatta kertaakaan kiekkoa ohi mainiosti pelanneen maalivahti Juha Pitkämäen.
Tuskin kukaan yleisöstä uskoi, että Ilveksen ensimmäisessä erässä tekemä maali jää ainoaksi. Raimo Helminen ja Cory Murphy juonivat Viitakoskelle namupaikan eikä Viitakoski siitä erehtynyt. Tarkka laukaus maalin nurkkaan ohi maalivahti Rob Tallasin.
Ennen Tallasia HPK-maalilla ehti pari minuuttia pelata Joni Puurula, kunnes väänsi nilkkansa. Tarkemmat tutkimukset tehdään maanantaina, jolloin vamman vakavuus lopullisesti selviää.
Tamperelaiset saavat kiittää voitosta Pitkämäkeä. Hän torjui 37 laukausta. HPK ei riittävästi hyödyntänyt Pitkämäen jäässä oloa, vaan ylänurkkiin suunnatut laukaukset sujahtelivat yli maalin. Silti Pitkämäki pelasi hienosti.
Puolustaja Cory Murphy on oiva vahvistus Ilvekselle. Joukkueen paras pistemies lisäsi saldoaan jälleen syötöllä. Pienestä koostaan huolimatta Murphy piti heiveröiset kerholaiset aisoissa. Esitystään ei tarvinnut nuoren Teemu Jääskeläisen, joka Murphyn rinnalla taisteli hyvin. Ilves ei pystynyt luomaan läheskään yhtä vaarallisia tilanteita kuin isännät.
"Jouduimme kahdessa erässä jyrän alle, mutta puolustus ja maalivahti pelasivat loistavasti. Kova taistelu pojilta, ja hienoa ottaa täältä tällainen työvoitto", sanoi Ilveksen toinen valmentaja Jarmo Jamalainen.
HPK:n pelistä eivät puuttuneet muu kuin maalit. Joukkue loi, rakensi tilanteita ja luuti puolustuksessa hyvin. Maalit jäivät puuttumaan.
"Olimme parempia kenttäpelissä. Jos kotona päästää vain yhden maalin, silloin pitäisi voittaa. Ei vain löytynyt kylmyyttä eikä aktiivisuutta riittävästi. Olimme hieman tuhnuja, ja peli kulminoitui maaleihin", isäntien käskyttäjä Jukka Jalonen sanoi.