Hämeenlinna Ilveksestä on kehittynyt tällä kaudella HPK:lle varsinainen peikko jääkiekon SM-liigassa. HPK ja Ilves kohtasivat tiistaina kauden kolmannen kerran Hämeenlinnassa ja tamperelaiset juhlivat yhtä monennen kerran voittoa. Koko kauden pistesaldo viidessä pelissä on Ilvekselle 9-2. HPK johti tiistaina jo 3-0, mutta niin vain kävi, että pelin loppulukemat olivat 3-4 (0-0, 3-1, 0-3).
Edellisen kerran Ilves nousi voittoon vain kaksi viikkoa sitten. Tuolloin HPK johti 2-0, mutta hävisi 2-4.
Ilves pelasi Rinkelinmäellä selkeästi kauden parhaan HPK-pelinsä. Se olisi voinut johtaa avauserän jälkeen ainakin parilla maalilla, mutta edellisessä Ilves-pelissä hapuillut HPK-vahti Joni Puurula venyi muutamaan huipputorjuntaan.
"Ilves oli erittäin vahva eka erässä. Emme päässeet peliin mukaan ollenkaan ja Puurula piti meitä mukana", myönsi HPK:n valmentaja Jukka Jalonen.
Toisessa erässä HPK oli kuin toinen joukkue. Pelin luonne muuttui lähes täysin. Varsinainen tehoisku nähtiin 30.20-35.39. Kerho teki kolme maalia ja jokainen osuma oli todella nätti.
HPK siirtyi johtoon, kun Marko Tuulola vei kiekon komeasti ylös ja antoi hyökkäyssiniviivan jälkeen pelivälineen Tony Virralle. Virta jätti lätkän takaisin Tuulolalle, jonka komea jatkosyöttö tavoitti maalin nurkalle kurvanneen Janne Lahden ja siellä oli.
Toiseen maaliin antoi jälleen nappisyötön Tuulola. Joni Puurula jätti oman maalin taakse pelivälineen Tuulolalle, jonka nopea avaus tavoitti toisessa päässä Toni Mäkiahon, eikä Mäkiaho erehtynyt vedossaan.
Kolmas osuma sai alkunsa Ilveksen kiekonmenetyksestä. Mäkiaho syöksyi ylös ja syötti 2-1-tilanteessa Virralle, jonka veto kilahti tolpan kautta maaliin.
Ilves ei luovuttanut
Ilves ei kuitenkaan osoittanut pienintäkään antautumisenmerkkiä. Puoli minuuttia myöhemmin se kavensi. Ilveksen Timo Peltomaa ja HPK:n Anders Burström kamppailivat laidassa sillä seurauksella, että Burström jäi laitaan makaamaan ja Ville Leino hyödynsi vapaan paikkansa.
Kolmannessa erässä Ilves vyöryi väkisin HPK:n ohi. Henri Laurilan, Vesa Viitakosken (yv.) ja Teemu Jääskeläisen maaleilla tamperelaiset ottivat ansaitun voiton.
Kerhollakin oli omat paikkansa varsinkin lopussa, mutta sekä Lahti, Mäkiaho että Juha-Matti Yli-Junnila eivät pystyneet hyödyntämään paikkojaan.
"Tulimme kolmanteen erään täydellä sydämellä. Teimme muutaman muutoksen, kuten Toporowski ykköseen ja Peltomaa kakkoseen ja saimme kolme maalia", myhäili Ilveksen toinen valmentaja Jarmo Jamalainen.
Jalonen myönsi Ilveksen paremmuuden.
"Toisessa erässä saimme hyvin vastaiskuista maaleja, mutta sitten tuli huono purku ja Ilves sai avausmaalinsa. Kolmannessa erässä jäimme alakynteen. Emme pärjänneet kaksinkamppailuissa emmekä liikkeessä. Ilves ansaitsi voittonsa", HPK-käskijä totesi.
HPK:sta kannattaa mainita ketju Toni Mäkiaho-Tony Virta-Janne Lahti. He vastasivat lähes yksin Kerhon hyökkäysvoimasta.