Lappeenranta Tampereen Ilves ei säälinyt jääkiekon SM-liigassa tappiokierteessä olevaa SaiPaa, vaan otti lauantaina 3-0 (1-0, 2-0, 0-0) -voiton.
SaiPan kotihalli oli viime päivien pelaajasiirtojen takia kauden hiljaisin ja pettynein. Lappeenrantaan tulleet Ilves-fanit antoivat kisapuiston hallin ainoat kannustukset jotka johonkin kuuluivat. Tutulla SaiPan kannustajien paikalla näkyi enää SaiPan uskollisin fanijoukko, joka sekin nosteli mielenilmauskylttejä "Fani myytävänä" protestiksi viimeaikojen pelaajasiirroille joita Saimaan rannalta on lähtenyt. Ottelun 2 660 katsojaa osoitti oman protestinsa pettyneellä hiljaisuudella.
Itse ottelu ei kummoisia tarjonnut. SaiPa oli ottanut kokoonpanoonsa lähteneiden tilalle nuoria junioreita, joita halutaan ajaa sisään liigaan. Ennakkoluuloton yritys ja taitojen näyttämisen halu oli SaiPalta hyvää, mutta ei tuonut tulosta. Ilves teki, minkä voittoonsa tarvitsi.
Ilves oli ainoastaan avauserässä jonkinlaisissa käynnistysvaikeuksissa. Avauserän maalin teki Erkki Rajamäki ylivoimalla ruuhkasta Juha Kuokkasen taakse.
Toisessa erässä Ilveksen peli lämpeni pyörimään ja Cory Murphy latasi Raimo Helmisen ja Vesa Viitakosken syötöistä 22 sekuntia erän alusta 0-2-johdon. Jatkossa Viitakoski lisäsi ylivoimalla johdon 0-3:een. Kolmas erä oli sitten varmistelua, jonka myös Ilveksen valmentaja Jarmo Jamalainen myönsi.
"Ei se peli hääviä ollut, muttei oltu enää vaikeuksissakaan", sanoi Jamalainen.
Pitkämäki iloitsi
nollapelistään
Ilveksen yksi iloisimmista oli maalivahti Juha Pitkämäki, joka pelasi kertomansa mukaan kauden toisen nollapelinsä. SaiPaa vastaan sen voisi kuvitella tulleen helpolla, mutta Pitkämäki sai tehdä muutaman paraatitorjunnan SaiPan maalitilanteissa, joita oli esimerkiksi Timo Hirvosella kaksikin.
"Kyllä siinä sai tehdä töitä ihan tosissaan. Tiedettiin, että siellä on nuoria pelaajia, joilla on halu näyttää, ja kuteja tuli", sanoi Pitkämäki.
SaiPan päävalmentaja Heikki Mälkiä, jolla on vasta yksi voitto jouluna alkaneessa tehtävässään katsoo luottavaisena tulevaan.
"Tämä on nuorille kasvun paikka isoissa rooleissa. He saavat paljon peliaikaa ja siinä on tilaisuus. Tänään ei oltu ihan raikkaimmillaan, ja kai sen ymmärtää joukkueen viime päivien myllerlyksen keskellä", sanoi Mälkiä.