ESPOO Ilves ja Blues lähtevät kovin erilaisin miettein olympiatauolle SM-liigassa. Pudotuspelipaikkaa ahnaasti hamuavat joukkueet kohtasivat perjantaina ns. neljän pisteen ottelussa. Ilves voitti lopulta selvästi 62 ja kipusi kahdeksanneksi pisteen päähän Bluesista.
Yksi Ilveksen hahmoista oli Vesa Viitakoski, joka maalilla ja kahdella maalisyötöllään nousi pistepörssin kärkeen ohi Tapparan Janne Ojasen ja HPK:n Vladimir Vujtekin. Viitakoskella on nyt kasassa 50 pistettä (28+22). Viitakoski ketjutovereineen Tommi Miettinen ja David Nemirovsky muodostivat Ilveksen ehyimmän hyökkäyskokonaisuuden.
Nemirovskylle merkittiin ottelun kannalta ratkaiseva 42-täysosuma vaikka se ei tyylipuhdas ollutkaan. Mikko Kuparisen syötöksi tarkoitettu kiekko ponnahti hänen jalastaan ohi Bluesin maalivahdin Jarmo Myllyksen.
Kolmas erä oli omituinen. Blues painoi päälle kuin se kuuluisa syyttäjä ja loi tilanteita tuon tuosta. Mutta Ilves puolusti rajusti ja ankarasti erehtymättömän maalivahti Bruce Racinen edessä.
Bluesilta tosin sotkeentuivat välillä yritys ja ajatus. Sitten viimeisellä minuutilla Ilves rankaisi ikään kuin puolihuolimattomasti kahdella nopealla perättäisellä maalilla.
Myllys torjui erässä kolme kertaa ja Racine 13. Ilves sai aloittaa päätöserän kahden miehen ylivoimalla, kun Bluesin ammattilaiset Mike Stapleton ja Ladislav Kohn ottivat peräkanaa ns. tosi tyhmät jäähyt. Pyörittely jäi tuloksettomaksi. Blues pääsi yrittämään samaa 2 minuuttia erän puolivälissä, mutta sen saamattomuuden kulminaatiopiste kohdistui juuri noihin hetkiin. Ilveksen 31- maaliin johtanut hyökkäys oli erittäin komea. Kiekko siirtyi napakasti Kimmo Vähä-Ruoholalta Antti Hildenille, jonka maalisyöttö Ville Hirvoselle oli liian hyvä tuhlattavaksi. Bluesin ehdottomasti paras oli Jan Caloun, jonka mailasta lähti kiekko maalin eteen Vladimir Krykoville 23:een. Se oli kauden yksi komeimpia alivoimamaaleja. (STT)