Tampere Tampereen Ilves otti lauantaina ensimmäisen askeleen kohti jääkiekon SM-liigan puolivälieriä. Ilves kaatoi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Porin Ässät kotikaukalossaan 3-1 (1-1, 0-0, 2-0). Joukkueet kohtaavat toistamiseen maanantaina Porissa ja kahdella voitolla mennään puolivälieriin.
- Pelasimme tänään hyvän ottelun. Siihen nähden olen pettynyt, että emme voittaneet. Jos esiinnymme jatkossakin tällä tavalla, niin en näe muuta mahdollisuutta kuin, että menemme ottelusarjasta jatkoon, Ässien päävalmentaja Mika Toivola arvioi.
Ilveksen ratkaisumaalit viimeistelivät päätöserässä puolustaja Jussi Kuoppala ja laitahyökkääjä Tommi Turunen. Kuoppala upotti rannelaukauksella ylänurkkaan 2-1-johtomaalin. Kun Ässät yritti viimeisellä minuutilla tasoitusta ilman maalivahtia, iski jäähyltä tullut laituri Turunen tyhjään maaliin 3-1-osuman.
Ottelun ratkaisu löytyi maalivahtipelistä. Ässien vahvoina hetkinä ottelun alussa Ilveksen maalivahti Vesa Toskala oli erinomainen torjunnoissaan. Ensimmäisen vitosen aikana Toskala otti kolme, neljä haamukoppia.
- Maalivahtipeli oli tietenkin yksi ratkaiseva tekijä. Mutta ei Scott Langkow'kaan huonosti pelannut. Ei niitä osumia hänen piikkiinsä voi panna, Toivola vastasi kysymykseen Toskalan erinomaisuudesta.
Tyytyväinen Toskala
Toskala itsekin oli tyytyväinen esitykseensä. - Tämä oli joukkueelta paras esitys minun aikanani tällä kaudella. Alussa sain muutaman hyvän kopin ja siitä oli hyvä jatkaa. Toinen erä olikin sitten jo rauhallisempaa, Ilves-vahti arvioi.
Ilves sai ottelun lentävän lähdön. Runkosarjan pistepörssin voittanut laitahyökkääjä Steve Kariya vei tupsukorvat johtoon, kun ottelua oli pelattu vain 18 sekuntia.
Kanadalaisen b-pisteiden välistä lähtenyt rannelaukaus painui Scott Langkow'n vartioiman maalin ylänurkkaan. Alkutahdit maaliin löi puolustaja Cory Murphy, joka syötti kiekon Ässä-maalin takaa Kariyalle.
Ässien 1-1-tasoituksen viimeisteli läpiajosta ykkösketjun keskushyökkääjä Jason Williams, jonka rannelaukaus painui Toskalan hanskakäden puolelta verkkoon.
Williamsin vapautti maalintekoon laituri Teemu Virkkunen, jonka ristisyöttö puhkaisi Ilveksen puolustuksen.
Toinen erä oli Ilveksen hallintaa. Tamperelaisten karvauspeli ahdisti porilaispuolustuksen ahdinkoon. Ässien hyökkäyksien rakentelu vaikeutui myös melkoisesti.
Ottelun päätuomari Markku Kruus epäonnistui monen mielestä tehtävässään. Yksi kritisoija oli Ässien päävalmentaja Toivola, jonka mukaan Kruusin linja suosi yksipuolisesti Ilvestä.