Tampere Hän, joka olisi elokuussa osannut veikata Tampereen Ilveksen olevan tammikuun lopussa SM-liigan jumbona ja vieläpä kaupanneen neljäsosan joukkueestaan muille seuroille, olisi taatusti kuitannut hyvät rahat.
Ilveksen romahduksen rajuus on ollut yllätys. Loukkaantumiset, pelaajien henkilökohtaiset huolet ja joukkueen henkinen ja fyysinen jumitustila olivat tiedossa.
Valmentajakaksikko Ari-Pekka Selin-Juha Pajuoja sai potkut lokakuun lopussa, mutta Teijo Räsäsen tultua tilalle laman syvyys vasta selvisi kaikelle kansalle.
"Meiltä on ollut kentällinen runkopelaajia sivussa kauden aikana. Valmentajien erottaminen tapahtui pakkotilanteessa, jotain piristysruisketta oli yritettävä", Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalo toteaa.
Jalon persoona on joutunut kovan ryöpytyksen kohteeksi. Häntä syytetään niin joukkueen kehnosta rakennustyöstä, tuttavien suosimisesta taustavoimia palkattaessa kuin maineikkaan seuran perinteiden murentamisesta.
Puolustajiakin löytyy. Onneton kausi katsotaan epäonnisten sattumien summaksi, ja pelaajakaupoilla turvataan taloutta tulevia kausia varten.
Muistutetaan myös, että vieraspelaajien (David Nemirovsky, Petr Vala, Lubomir Korhon) lähdettyä peli on parantunut ja pistepussikin karttunut miltei yksi per peli -keskiarvolla. Ilveksestä ovat vaihtaneet kesken kauden maisemaa myös puolustajat Martti Järventie (Jokerit) ja Antti Bruun (SaiPa).
"Koko ajan tärkeintä on ollut tehdä taloudellisesti positiivinen tulos tulevaisuutta varten. Hyvien pelaajien lähtö ei aina tarkoita sitä, että peli menisi alaspäin. Jos motivaatiota ei ole, kurssia on vaikea kääntää."
"Järventien kanssa sovimme etukäteen, että hän saa halutessaan siirtyä pudotuspelijoukkueeseen loppukaudeksi", Jalo muistuttaa.
"Vaikeaa on ollut, mutta en ole menettänyt uniani tämän takia. En tehnyt niin pelaajanakaan. Ehkä minulla on hyvät hermot, tai hyvät unenlahjat…"
Ilveksen surkeus on tiivistynyt verosotkuissa Ruotsiin olevan Raimo Helmisen tämän kauden vaiheisiin.
Lähes nelikymppisen maestron pelistä paistanut tuskastuminen huipentui kolmen ottelun pelikieltoon ja liigan yhden ottelun henkilökohtaiseen jäähyennätykseen (55 minuuttia), kun Helminen hermostui erotuomari Jyri Rönniin paikalliskamppailussa Tapparaa vastaan ennen joulutaukoa.
"Kausi on ollut urani raskain. Tällaista tilannetta en olisi osannut kuvitellakaan. Pelihuumori on välillä pahasti koetuksella", Ilves-kapteeni myöntää.
Aina lojaali Helminen kiistää, että syy Ilveksen pelilliseen ahdinkoon olisi hatarasti kootussa joukkueessa. Hänen mukaansa puolustuksen kokemattomuus ja profiilipelaajien puute tiedostettiin, mutta kyse oli harkitusta riskistä.
"Maalivahti Bruce Racinen loukkaantuminen oli paha isku, eivätkä hyökkääjät ole pystyneet auttamaan joukkuetta kuten olisi pitänyt. Tämä koskee ennen kaikkea itseäni ja muita kokeneita pelaajia. Vain pelaajat kantavat viime kädessä vastuun siitä, mitä kentällä tapahtuu."
Ilveksen valmentaja- ja pelaajaruletti on jäänyt osin sen varjoon, että koko SM-liigasta on tullut vähän käytettyjen pelaajien osto- ja myyntiliike.
Kun häntäpään joukkueilla ei ole mahdollisuutta pudotuspeleihin eikä pelkoa karsinnoista, varakkaampien joukkueiden pomot tyhjentävät pajatsoa yhteisymmärryksessä kelkasta pudonneiden seurojen päättäjien kanssa.
Siitä tuskin silti päästään, että Ilves on jonkinlaisella vedenjakajalla. Toista samanlaista kautta eivät katsele kannattajat eivätkä tukijat.
Katsojakeskiarvo laahaa noin tuhat budjetoidun perässä, mutta Risto Jalo arvioi silti, että tilinpäätös on keväällä "varovasti plussan puolella". Tulevan kauden talous-, valmentaja- ja pelaajakuviot ovat suurennuslasin alla.
"Kaikki seurat pyörittävät kahta kautta päällekkäin kartoittaen vaihtoehtoja koko ajan. Ensi kaudella meidän ei auta ottaa kymmentä peliä kuonoon heti alkuun", Jalo myöntää.
Ilveksessä sietoraja kulkenee siinä, annettaisiinko omia pelaajia auttamaan Tapparan taistelua mitalipeleistä. Kylmän bisneksen, osakeyhtiöiden ja täysammattilaisuudenkin aikana matka Hakametsän käytävän päästä toiseen on niin pitkä, etteivät sen kulkemiseen riitä järkisyyt. (UT)