TAMPERE Tampereen Ilves sijoittui sunnuntaina päättyneessä jääkiekon SM-liigan runkosarjassa seitsemänneksi ja nappasi pudotuspelipaikan. Ilves voitti päätöskierroksen kotiottelussa liigajumbo SaiPa:n 71 (30, 40, 01) ja saa vastaansa keskiviikkona alkavissa puolivälieräsarjassa runkosarjassa toiseksi jääneen Hämeenlinnan Pallokerhon.
Ilveksen teholaituri Vesa Viitakoski teki sunnuntaina kasvattajaseuraansa vastaan käydyssä kamppailussa uransa kolmannen kypärätempun SM-liigassa. Kolme maalia ampunut ilveslaituri jakoi näin runkosarjan maalikuninkuuden yhdessä JYP:n Tomas Chlubna kanssa. Molemmat viimeistelivät tällä kaudella 34 osumaa runkosarjassa.
SaiPa-ottelun päätöserässä Viitakoski haki innolla neljättä maalia, joka olisi tuonut maalikuninkuuden lisäksi myös runkosarjan pistepörssin voiton, mutta maali jäi tekemättä.
Ottelun loppuhetkillä tupsukorvien nikkarilaituri David Nemirovsky pääsi Viitakosken syötöstä puolittaiseen läpiajoon, mutta kiekko ei eksynyt SaiPa:n maalia vartioineen Tomas Duban selän taakse. Jos Nemirovksy olisi onnistunut maalinteossa, niin Viitakoski olisi vienyt pistepörssin voiton Tapparan Janne Ojasen (20+41=61) nenän edestä. Ilveksen laituri olisi noussut tasapisteisiin Ojasen kanssa mutta voittanut pistepörssin, koska hän teki enemmän maaleja kuin tapparalainen.
Turha sitä Nemirovskyn läpiajoa on jossitella. Olihan minulla ennen tätä päivää 55 peliä aikaa ratkaista pistepörssin voitto itselleni, mutta en siihen pystynyt, Vesa Viitakoski kertoi pelin jälkeen.
Viitakoski pelasi päätöserässä niin paljon kuin jaksoi ja halusi. Ilveslaiturille kertyi peliaika silloin yli 15 minuuttia.
Jos olisin kolmannessa erässä käynyt useammin vaihtopenkillä, niin ehkä sitä olisi ollut jonkin verran terävämpi muutamassa ratkaisupaikassa, maalitykki arvioi.
Ilveksen selviytyminen pudotuspeleihin on erinomainen suoritus valmennuskaksikolta Ari-Pekka SelinJuha Pajuoja. Parivaljakko rakensi kevään peleihin ketjun David NemirovskyTommi MiettinenVesa Viitakoski. Trion tehokkuus toi pisteitä tupsukorville.
Laskujeni mukaan keräsimme kymmenestä viime pelistämme 17 pistettä. Se on joukkueelta erinomaisen kova suoritus, sillä jouduimme pelaamaan koko ajan kovassa paineessa.
Meillä oli tavoitteena olla tällä kaudella runkosarjassa kahdeksan parhaan joukossa ja ottaa pudotuspelipaikka. Kun sijoituimme runkosarjan seitsemänneksi, niin tavoite tuli täytettyä, Ilveksen vastuuvalmentaja Ari-Pekka Selin kertoi tyytyväisenä.
Ilves kohtaa pudotuspelien puolivälierissä HPK:n keskiviikkona Hämeenlinnassa. Hämeenlinnalaiset voittivat runkosarjassa kaikki neljä joukkueiden kohtaamista ja ovat ottelusarjan ennakkosuosikkeja.
HPK:ta vastaan olemme altavastaajan asemassa. Meidän on pystyttävä vastaamaan hämeenlinnalaisten liikkeeseen. Meidän on myös puolustettava tarkasti. Kerholle ei saa antaa yhtään helppoa maalia. Omista tekopaikoistamme meidän on viimeisteltävä osumia kovalla prosentilla, laitahyökkääjä Vesa Viitakoski sanoi.
HPK:n ykkösmaalivahtina on loppusyksystä alkaen pelannut Mika Pietilä, joka siirtyi Hämeenlinnaan lokakuussa Ilveksestä. Kerhon toisena maalivahtina on torjunut luotettavasti Joni Puurula.
Ei sillä ole maalintekijän kannalta merkitystä, torjuuko Kerholla Pietilä vai Puurula, Viitakoski arvioi.
Viitakosken mukaan Pietilän ja Ilveksen välillä valitsee pelillinen kauhun tasapaino.Me tunnemme Pietilän tyylin ja hän tuntee meidän tavat.