Tampere Jääkiekon SM-liigassa pelaavan Tampereen Ilveksen keskushyökkääjä Jesse Niinimäki, 21, siirtyy kiekkoilemaan loppukaudeksi NHL-joukkue Edmonton Oilersin farmijoukkueseen AHL:n Edmonton Roadrunnersiin. Oilersin ykkösvaraus Niinimäki matkustaa Kanadaan jo perjantaiaamuna, eikä pelaa enää torstain SaiPa-ottelussa.
Edmonton Oilers varasi Niinimäen NHL:n vuoden 2002 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella, sen 15. pelaajana.
Niinimäki ehti tällä kaudella pelata Ilveksessä 18 ottelua ja keräsi niissä kahdeksan (4+4) tehopistettä. Niinimäen sopimus Ilveksen kanssa olisi päättynyt huhtikuun lopussa 2005.
Niinimäki ei ehdi Kanadassa paljon laakereilla lepäillä, sillä tamperelaisella on edessään heti kahden viikon pelireissu.
- Siellä on hyvä joukkue ja katsomossa keskimäärin 14 000 ihmistä. Joukkueessa on suunnilleen puolet entuudestaan tuttuja kavereita, Salmelaisen Tony on siellä pelannut tosi hyvin, Niinimäki kertoo Ilves-bulletiinin haastattelussa.
Ilveksen urheilupäällikön Juha Hautamaan mukaan aloite Kanadaan siirtymisestä tuli Jesse Niinimäeltä.
- Meidän mielestämme Jessen uran kannalta tämä on hänelle paras ratkaisu, Hautamaa arvioi.
