Oulu Työn sankari Vesa Viitakoski vastaanotti taiston tauottua lämpimiä halauksia. Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno rutisteli konkarin liki tunnottomaksi.
Suurin tunnelataus liittyi omien lasten näkemiseen. 13-vuotias Valtteri ja 10-vuotias Roosa todistivat Raksilassa isänsä huippupeliä.
Perheen kuopus, 3-vuotias Artturi seurasi peliä kotona Tampereella äitinsä kanssa.
"Tämä kausi on ollut siinä mielessä rankka, että perhe on ollut Tampereella. Paljon on tullut reissattua yöjunalla Oulun ja Tampereen väliä", Viitakoski paljasti.
Viitakoski, 38, metsästää yhä uransa ensimmäistä mestaruutta. Vuonna 1998 Viitakoski katseli HIFK:n kultajuhlia lähietäisyydeltä. Ilveksen piti kirkastaa pettymys seuraavina vuosina, mutta visio jäi vain visioksi.
Viitakoski edusti Ilvestä vuosina 1997-2004 ja 2005-2008. Yhteistyö päättyi lopulta tylyllä tavalla.
"Olin valmis pelaamaan Ilveksessä samassa roolissa kuin täällä Oulussa, mutta Ilves laski minut menemään", nelosketjun raataja hymähti.
Kärppien kanssa sopimus syntyi alle vuorokaudessa. Juha Junnon, Matti Alatalon ja Ari Hillin ei ole tarvinnut katua hankintaansa.
Valistuneiden arvioiden mukaan noin 80 000 euroa kaudesta tienaava Viitakoski on ollut hintansa väärti.
Lauantaina voimahyökkääjä runnoi maalin edustalta 3-3-tasoituksen, joka pelasti Kärpät jatkoerään ja joka räjäytti Raksilan yleisön kaikki melunormit ylittäneeseen huutomyrskyyn.
"Perjantaina kiekko pomppasi housun kautta sisään ja tänään kiekko pomppasi suoraan päädystä lapaani", Viitakoski hämmästeli onnensa kääntymistä.
Maali oli vain yksi illan sankariteoista. Viitakoski purki jatkoerän alun vajaapelissä kiekon kolme kertaa (!) yli siniviivan.
Enempää ei voi kukaan vaatia.
"Kun valitsin itselleni uutta seuraa, katsoin, että Kärpillä on parhaat mahdollisuudet voittaa mestaruus. Sitä tulin täältä hakemaan ja nyt siihen on mahdollisuus", Viitakoski kiteytti.
Viitakosken sopimus kattaa vain kuluvan kauden. Jatkosta konkari vaikenee - vielä.
"Toivon, että ura jatkuu ainakin neljän voitto-ottelun verran."