Helsinki Tampereen Ilves pelasi tshekkivalmentaja Vaclav Sykoran alaisuudessa viime kaudella liikkuvaa ja kurinalaista jääkiekkoa. HIFK tiputti perinteikkään seuran pudotuspelien puolivälierissä otteluvoitoin 4-3, mutta kaudesta jäi silti hyvä maku. Kauden 2002-03 rämpimisen jälkeen suoritus oli selkeä kasvojen kohotus.
Ilveksessäkin on tapahtunut paljon pelaajamuutoksia. Erityisesti laitahyökkääjien osalta vaihtuvuus on ollut huomattavaa. Vesa Viitakoski siirtyi Ruotsin sarjan Brynäsiin, Toni Dahlman Jokereihin, Erkki Rajamäki St. Louis Bluesin NHL-organisaatioon ja Ville Snellman Lukkoon.
"Meidän pitää muuttaa hieman pelityyliämme suuren vaihtuvuuden takia", Sykora kertoi.
Joukkueeseen tulleiden pelaajien nimet eivät päätä huimaa. Jokereista tulleen hyökkääjän Tommi Turusen ura on ollut laskusuunnassa ja puolustuksen voimahahmoksi hankitun Sami Heleniuksen alkukausi menee pilalle ensimmäisessä kesäharjoituksessa sattuneen loukkaantumisen takia. Helenius pystyy luultavasti pelaamaan, mutta ison miehen liikehdintä voi olla entistä jäykempää.
Mielenkiintoisin uusi kasvo Ilveksen kopissa lienee NHL-tähti Paul Kariyan veli Steve, 26. Tuntemattomampi Kariya on nopea ja pelannut 65 NHL-ottelua, mutta mikään sateentekijä hän tuskin on.
Muutoksista huolimatta yksi asia on varma. Raimo Helminen, 40, jatkaa syöttöjen jakamista Ilveksen paidassa ensi kaudellakin.