Tampere Saimaan Pallo aloitti viime syksynä jääkiekon SM-liigan kymmenen ottelun mittaisella pisteputkella. Tänä syksynä lappeenrantalaiset jäivät ilman pisteitä jo heti kauden toisessa kamppailussaan. Tampereen Ilves rökitti lauantaina kotikaukalossaan SaiPaa maalein 5-3 (3-2, 2-0, 0-1). Tamperelaisten maaleista kaksi viimeisteli entinen lappeenrantalainen, konkarilaituri Vesa Viitakoski.
"Pelin alussa pelasimme taas hyvin kuten Tapparaa vastaan perjantaina. Mutta johtoasemassa meidän pitäisi pelata vielä nöyremmin, eikä alkaa kikkailla keskialueella. Emme saisi silloin hakea liian innokkaasti lisämaaleja, vaan meidän täytyisi pelata kiekko nopeammin syvälle vastustajan päätyyn", Viitakoski analysoi.
Ilman loukkaantunutta hyökkääjää Vladimir Machulda pelanneet lappeenrantalaiset hukkasivat voiton avaimet Tampereella jo heti avauserässä. Yllättäen maalivahti Jarmo Myllyksen paikalla SaiPa:n maalilla aloittanut Juha Kuokkanen päästi runsaan kolmen minuutin aikana kaksi helppoa maalia. Ilves karkasi Kuokkasen avustuksella 2-0-johtoon. Jo ajassa 3.17 SaiPa:n maalille luisteli Myllys.
Maalivahdin vaihtaminen tiivisti vieraiden puolustusta, mutta se ei enää riittänyt. Kun tshekkipuolustaja Martin Hlavacka (3-1) ensimmäisen erän lopulla sekä keskushyökkääjä Jesse Niinimäki (4-2) ja Viitakoski (5--2) toisessa erässä yllättivät Myllyksen, karkasi voitto lappeenrantalaisilta.
Päätöserän lopussa SaiPa heräsi vielä ärhentelemään. Keskushyökkääjä Marko Kauppinen kavensi runsaat kaksi minuuttia ennen loppua 3-5:een. SaiPa pelasi viimeisen minuutin ilman maalivahtia, mutta lisämaaleja se ei saanut tehtyä.
Ottelun alku osoitti, että Ilveksen ja SaiPa:n kannalta SM-liiga alkoi tänä syksynä aivan liian aikaisin. Molempien joukkueiden puolustuspeli oli ensimmäisessä erässä ihan kesäterässä. Toisen erän jälkipuoliskolla Ilveksen puolustaja Tomi Källarsson ja SaiPa:n hyökkääjä Timo Hirvonen tappelivat itsensä suihkuun. Källarsson kuittasi nyrkkitappelusta ottelurangaistuksen (25 min). Hirvosen kakku oli vitonen ja automaattinen pelirangaistus käytöksestä (5+20 min). (STT)