Tampere Tampereen Ilves eteni perjantaina jo voiton päähän välieräpaikasta jääkiekon SM-liigassa. Neljännessä puolivälieräkamppailussa Ilves kukisti kotikaukalossaan Helsingin IFK:n 4-2 (1-0, 2-2, 1-0) ja johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1.
Ilves ja HIFK kohtaavat seuraavan kerran sunnuntaina. Välieräpaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Tamperelaiset ratkaisivat ottelun ensimmäisen kymmenen minuutin aikana. Silloin Ilves kesti HIFK:n kovan rynnistyksen ilman takaiskuja, vaikka helsinkiläiset painoivat rajusti ja ampuivat lähes joka paikasta kohti Ilves-vahti Juha Pitkämäkeä. "Pöksy" Pitkämäelle kertyi ensimmäisessä erässä peräti 14 torjuntaa.
"Tiedettiin, että HIFK tulee alussa aina kovaa. Silloin täytyi olla tarkkana. Runkosarjassakin me hävittiin ottelut HIFK:lle ensimmäisen kahden minuutin aikana", Ilveksen Vesa Viitakoski arvioi.
Lopulliselle voittomarssille tamperelaiset lähetti HIFK:n maalivahti Dave Stathos, joka haparoi. Avauserässä Stathos imuroi Ville Snellmanin pienestä kulmasta ampuman 1-0-maalin aivan liian helposti verkkoon.
Toisessa erässä Stathoksen ja helsinkiläispuolustuksen haparointi jatkui. HIFK:n maalivahti ei katkaissut puolustaja Ville Koistisen siniviivalta lähettämää ristisyötttöä maalin edessä, vaan HIFK:n puolustuksen vapaaksi takatolpalle jättämä tamperelaisten kapteeni Raimo Helminen kiepautti Ilveksen 3-1-osuman verkon perille.
Ilveksen kolmannen maalin jälkeen HIFK:n maalille luisteli Jan Lundell, joka piti helsinkiläisiä pystyssä kolmanteen erään asti. Lundell torjui toisessa erässä muun muassa Ilveksen Marek Vorelin ja Vesa Viitakosken avopaikoista ampumat vedot. Jos Lundell ei olisi ollut hereillä, olisi Ilves karannut toisessa erässä kolmen tai neljän maalin johtoon, mutta Ilves ei pystynyt perjantaina yllättämään kertaakaan Lundellia.
Vesa Viitakosken viimeistelemä Ilveksen 4-2-osuma viimeisellä minuutilla sujahti tyhjään maaliin, kun HIFK yritti tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. HIFK pysyi ottelussa hengissä osin myös toisen erän tehokkaan ylivoimapelin ansiosta. Helsinkiläiset pääsivät yrittämään toisessa erässä kahdesti ylivoimalla ja onnistuivat molemmilla kerroilla maalinteossa.
Ensin puolustaja Pasi Saarinen kavensi ottelun 2-1:een rannelaukauksella ylänurkkaan. HIFK:n 2-3-kavennuksen sohi sisään malin kulmalta ykkösketjunoikea laituri Kimmo Kuhta.
Saarisen kavennuksessa HIFK:lla kävi melkoinen tuuri. Ilves-puolustaja Ville Koistisen rännipurku ohjautui lähes suoraan HIFK:n puolustajan lapaan.
Ilveksen hamoja HIFK:n kaadossa olivat laitahyökkääjä Shayne Toporowski ja maalivahti Juha Pitkämäki. Toporowski viimeisteli tamperelaisten 2-0-johtomaalin ja rakenteli rauhallisesti lukuisia erinomaisia tilanteita ketjukavereilleen. Marek Vorelille ja Timo Peltomaalle.
Juha Pitkämäki joutui perjantaina tekemään töitä urakalla. Ilves-vahti torjui ottelussa peräti 41 kertaa.
"Kaikki tietävät, että pudotuspeleissä parjataan vain hyvällä maalivahtipelillä. "Taube" (Juha Pitkämäki) pelasi taas tänään hyvin. Hän näitä voittoja on meille torjunut", laituri Viitakoski kiitteli.
Ilveksen riveissä nähtiin jäällä perjantaina myös nivuskrampista toipunut laitahyökkääjä Erkki Rajamäki. Rajamäki tuli peliin mukaan toisessa erässä.
HIFK:n puolustuksessa puolestaan nähtiin taas puolustaja Toni Söderholm. HIFK:n kapteeni huilasi kaksi edellistä ottelua lievän aivotärähdyksen vuoksi.
