Tulevana viikonloppuna pelataan naisten SM-sarjassa kaksi ottelua, kun maaottelutauolta tositoimiin palaavat sarjakakkonen Tampereen Ilves, kolmonen Itä-Helsingin Kiekko sekä viidennestä ja kuudennesta sijasta vääntävät Jyväskylän Cats ja Tampereen Tappara. Hallitseva mestari Blues pelaa viikonloppuna Tallinnassa Eurooppa Cupin karsintaturnauksen, jonka voittaja selviytyy joulukuussa pelattavaan mestaruusturnaukseen.
Bluesin keskittyessä europeleihin on Ilveksellä mahdollisuus kiilata sarjakärkeen viemällä pisteet Catsilta. Joukkueiden välillä on yhden pisteen ero, tosin Ilveksellä on lauantain jälkeen yksi ottelu enemmän pelattuna. Tamperelaisten kokoonpanosta ovat poissa Saksan maajoukkueen mukana leireilevä hyökkääjä Nina Linde sekä loukkaantunut puolustaja Anna Aaltomaa.
"Maajoukkuetauon aikana olemme harjoitelleet maalintekoa ja kaksinkamppailuja. Viimeistelyyn on saatava enemmän juonikkuutta ja tahtoa. Viimeksi päästimme Cats-vahti Outi Leinosen liian helpolla, kun kovalla työllä aikaan saadut laukaukset viuhuivat yli ja ohi maalitolppien. Parannettavaa on lisäksi syöttöpelissä, kiekon pitää liikkua terävämmin pelaajalta toiselle", Ilves-luotsi Marianne Ihalainen sanoo.
Ihalaisen mukaan joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Catsin kova karvaus ja pyrkimys nopeisiin vastaiskuihin pitivät Ilveksen aisoissa ja saivat koko tamperelaisjoukkueen puristamaan mailaa ratkaisupaikoissa.
Kynsiä on hiottu myös Jyväskylässä.
"Parin viikon tauko tuli meidän kannaltamme hyvään saumaan, sillä nyt olemme saaneet paikkailtua pienet naarmut ja loukkaantumiset ja kaikki ovat taas terveenä ruodussa. Lisäksi Liina Lauren saapui EVU:sta vahvistamaan joukkuettamme ja myös hän on ehtinyt rauhassa harjoitella joukkueen kanssa", Cats -valmentaja Mika Lievonen sanoo.
Lievosen mukaan joukkueen kokoonpanoon tehdään joitakin muutoksia, joilla pyritään helpottamaan kahden eniten pelaavan viisikon taakkaa.
"Edellinen ottelumme Ilvestä vastaan antoi aimo annoksen itseluottamusta ja rohkeutta nuorelle joukkueelle, joten uskon tasaiseen vääntöön myös tänä lauantaina. Pyrimme lähtemään peliin samoilla lääkkeillä kuin viimeksikin, eli tiiviillä puolustuspelaamisella ja rokottamaan vastaiskuista ja vastustajan virheistä. Maalinteko on ollut edelleen vaikeaa, mutta hyvän pelihuumorin ja itseluottamuksen mukana tulee varmasti onnistumisia myös hyökkäyspäässä", Lievonen toteaa.
Helsinkiläiset ovatkin ryhtiliikkeen edessä kohdatessaan toisen tamperelaisryhmän. Tappara taisteli ennen maaottelutaukoa hienon tasapelin ennakkoon vahvempaa Kärppiä vastaan ja oli pitkään kiinni myös kahdessa sarjapisteessä.
IHK:n sairas- ja loukkaantumislista on pitkä ja varmuudella ottelusta ovat poissa puolustajat Mira Huhta ja Inka Rasilainen. Valmentaja Markku Hannunkiven mukaan laaja materiaali takaa kuitenkin iskukykyisen joukkueen ja lupaa joukkueensa iskevän Tapparan kimppuun kolmella viisikolla.
"Tappara on saanut vahvuuteensa jälleen maalivahti Minna Halosen, joka on joukkueen tärkein pelaaja ja todella vaikea ohitettava. Tapparan oljenkortena pelissä on kurinalainen viisikkopelaaminen ja Halosen loistopeli, jolloin ottelusta tulee vähämaalinen ja numerollisesti tasainen. Voittaaksemme tarvitsemme hyvän maskipelaamisen lisäksi tarkkuutta puolustuspelissä, sillä Tappara panostaa vastaiskuihin", Hannunkivi analysoi.
Hyvin mennyt Oulu-viikonloppu on kuitenkin antanut uutta potkua Tapparan nuorelle joukkueelle.
"Oulun pelit antoi jälleen uskoa joukkueeseen ja siitä että peli paranee pikku hiljaa. Vastus on sunnuntaina kova ja jälleen hyvä mittari meille. Mutta varmasti annamme IHK kovan vastuksen", Tapparan valmentaja Tero Oravasaari lupaa.