"Kirkon lapsityö on elänyt muutosten aikaa. 1990-luvulle tultaessa tavoittavin työmuoto oli päiväkerhotyö. Nyt kirkon lapsityössä korostuu puolestaan iltapäivätoiminta", totesi Kirkon kasvatuksen ja nuorisotyön johtaja Marja-Leena Toivanen Lahdessa pidettävillä Kirkon lapsi- ja nuorisotyön neuvottelupäivillä.
"Kristilliseltä arvopohjalta nouseva, lasten ja perheiden tarpeisiin vastaava pitkäjänteinen ja ammattitaitoinen toiminta on saanut paljon hyvää palautetta. Seurakunnilla on poikkeuksellisen hyvä tilanne ammatillisesti koulutetun henkilöstön suhteen", Toivanen totesi.
Toivanen kiitteli myös tuoretta lakia, joka mahdollistaa kunnille valtion tuen niiden koordinoidessa koululaisten aamu- ja iltapäivätoimintaa. Laki mahdollistaa palvelujen hankkimisen esimerkiksi seurakunnilta, joilla näin on entistä paremmat mahdollisuudet lisätä toimintaa. Laki vahvistettiin eduskunnassa joulukuussa 2003 ja se tulee voimaan syksyllä 2004.
Myös opetusministeri Tuula Haatainen kiitteli uutta lakia ja kirkon panosta. "Iltapäivätoiminta on yksi parhaimmista keinoista tukea työssäkäyvien perheiden vanhempien työ- ja perhe-elämän yhteensovittamista. Seurakunnat ovat nähneet iltapäivätoiminnan merkityksen ja tärkeyden", Haatainen totesi.
Toivanen muistutti, että yhteistyö kunnallisen päivähoidon kanssa on kiinteä osa seurakunnan lapsityötä. Keskeistä siinä on päivähoitohenkilöstön tukeminen heidän uskontokasvattajan tehtävässään.
Koululaisille suunnattuihin iltapäiväkerhoihin osallistuvien määrä on kasvanut selvästi, erityisesti maaseudulla. Jo viime vuosituhannen lopulla kolme neljästä seurakunnasta järjesti koululaisille tarkoitettua iltapäivätoimintaa. Tämä tapahtuu usein yhteistyössä paikkakunnalla toimivien järjestöjen ja kunnan kanssa.
Vuonna 2001 seurakuntien iltapäiväkerhoihin osallistui 12,5 prosenttia 7-8-vuotiaiden ikäluokasta. Määrä on kolminkertaistunut viiden viime vuoden aikana. Vuonna 2002 seurakunnissa oli 17 660 iltapäiväkerholaista.
Vuosituhannen vaihtuessa päiväkerholaisten osuus ikäluokasta on laskenut esiopetuksen laajenemisen ja päivähoitolain muutoksen myötä. Nykyään päiväkerhoa käy noin 40 prosenttia maamme 4-6- vuotiaista.
