Mikko Ilonen pelasi moneen vuoteen parhaan sijoituksensa golfin miesten Euroopan-kiertueella, kun hän ylsi jakamaan kolmossijaa Marokon pääkaupungissa Rabatissa. Lahtelainen Ilonen osoitti kärkitaisteluun yltämisellään, että pari vaisumpaa vuotta eivät vieneet hänen uskoaan kärkisijoista.
- Seitsemän viikon kisatauko teki minulle hyvää, ja tämä viikko osoitti, että olin tehnyt harjoituksissa oikeita asioita. Toivottavasti tämä antaa hyvät eväät rakentaa jatkoa, Ilonen kommentoi Facebook-sivuillaan.
Kolmossija on 38-vuotiaan Ilosen paras noteeraus sitten kaksi voittoa tuoneen vuoden 2014. Kaikkiaan Ilonen on voittanut Euroopan-kiertueella viidesti.
Ilosen sijoitus rakentui Marokossa lauantain 66 lyönnin kierroksella, sillä muut kolme kierrosta hän pelasi par-vauhtia. Sunnuntaina tuloskorttiin merkittiin par-tulosten lisäksi kaksi birdieä ja kaksi bogia.
- Minulla ei ollut tänään mahdollisuuksia pelata parempaa kierrosta kuin minkä pelasin. Pelasin koko viikon konservatiivisesti, eikä päätöspäivä ollut poikkeus, Ilonen kertoi.
- Olen ylpeä, että pysyin pelisuunnitelmassani enkä yrittänyt mitään sellaista, mikä ei tuntunut hyvältä.
Ilonen hävisi kisan voittaneelle Ranskan Alexander Levylle kaksi lyöntiä. Levy otti viidennen voittonsa kiertueella.
Ilosen edelle nousi myös viimeisellä reiällä birdien tehnyt Espanjan Alvaro Quiros, joka johti kisaa kolmen kierroksen jälkeen. Ilosen kanssa samaan tulokseen ylsivät ruotsalaiset Joakim Lagergren ja Alexander Björk sekä Italian Andrea Pavan. He kukin saivat palkaksi 118 750 euroa.
Marokosta kohti Kiinaa
Suomalaisista kiertueen tulokas Tapio Pulkkanen jakoi 36. sijan ja Mikko Korhonen 41. sijan. Sunnuntaina 76 lyöntiin hiipunut Korhonen myönsi, ettei hermo pitänyt loppuun asti.
Ilonen ja Pulkkanen jatkavat Marokosta Kiinaan. Korhonen kilpailee seuraavan kerran toukokuun toisella viikolla Sisiliassa.