Vaikka golfin miesten ensi vuoden Euroopan-kiertuetta on ehditty pelata jo kaksi kilpailua Kiinassa, ei kiertueelle pelioikeuden jälleen lunastanut Mikko Ilonen ota stressiä. Lahtelainen aloittaa oman kautensa vasta kiertueen kahdeksannessa kisassa, joka pelataan tammikuun puolivälin tietämillä Arabiemiraattien Abu Dhabissa. Joulukuussa 27 vuotta täyttävä Ilonen haluaa astella pelikentille riittävän nälkäisenä.
- Aloitan tarkoituksella myöhemmin. Aikaisemmista kokemuksista on jäänyt vaisu kuva, en ole ollut valmis pelaamaan. Otan paremman valmistautumisen kauteen, Ilonen selvittää.
Päättyneen kauden jälkeen Ilonen piti kuukauden totaalitauon, jonka aikana hän ei lotkauttanut korvaansa urheilun suuntaan. Nyt hän on jälleen aloittanut sisäharjoittelun, mikä toimii hänen mukaansa "mukavana terapiana". Kunnon lajiharjoittelu pääsee käyntiin itsenäisyyspäivän tienoilla, jolloin hän suuntaa parin viikon omatoimiselle harjoittelumatkalle Yhdysvaltoihin.
- Olen ollut siellä idässä ja keskellä. Nyt menen Kaliforniaan, mikä on ihan mielenkiintoista. Olen aina halunnut käydä myös Las Vegasissa, saa nähdä tulenko sieltä takaisin, ehkä pokerin pelaajana, hän vitsailee.
Parasta peliä viime kaudella
Vuosi sitten Ilosen tunnelmat eivät olleet yhtä rennot kuin tällä hetkellä. Puttikammon riivaama Ilonen putosi viiden Euroopan ykköskiertueella viettämänsä kauden jälkeen Euroopan haastaja-kiertueelle. Ilonen pitää asiaa erittäin opettavaisena, jonka hän arvioi yllättäen yhdeksi uransa parhaista asioista.
- Olin eksynyt polulta takaisin vanhoihin huonoihin tapoihin, hän muistelee tilannetta, jossa huono peli vaikutti muillekin elämän osa-alueille.
Ilonen sai puttipelinsä uomiinsa erilaisten keskustelujen sekä tekniikkamuutosten myötä ja tulosta alkoi syntyä. Haastaja-kiertueen statuksesta huolimatta hän pääsi kesällä pelaamaan yhdeksän kilpailua ykköskiertueella, ja käytti tilaisuutensa hyväksi.
Hän raivasi tiensä karsinnoista golfin arvostetuimpaan arvoturnaukseen, Britannian avoimiin, jossa hän oli upeasti jaetulla 16. sijalla. Tämä poiki puolestaan niin sanottuja villejä kortteja Euroopan-kiertueen kilpailuihin. Loppujen lopuksi reilun 209 000 euron tulot ja rahalistan 112:s sija takasivat täpärästi täyden pelioikeuden vuoden 2007 Euroopan-kiertueelle.
- Otin selkeän askeleen eteenpäin ja pelasin urani parasta peliäni, kierrosten lyöntikeskiarvonsa 73,17:sta 70,29:een ja puttikeskiarvonsa 31,47:sta 27,75:een edelliskaudesta pudottanut Ilonen kertaa.
- Ensi vuonna kilpailumäärä on siinä 25 hujakoilla, sillä joskus on tullut pelattua liikaa. Säästyvän ajan aion panostaa menneen kauden tapaan laadukkaaseen harjoitteluun.
Ilosen tavoitteena on olla kauden päätteeksi Euroopan rahalistalla 60 parhaan joukossa. Suunnitelmissa on osallistua myös Yhdysvaltain-kiertueen karsintoihin. Lisäksi hän haluaa hilautua maailmanlistan sijalta 369 ensin 150 joukkoon ja siitä 100 parhaan pelaajaan joukkoon.
- Sinne pääsee hirveän tasaisella pelillä. Siellä on ollut sellaisiakin, jotka eivät ikinä ole voittaneet, Ilonen korostaa.
Boheemi golfaaja
Mikko Ilonen on golfaajana intuitioon luottava pelaaja, joka harjoittaa ammattiaan hyvin pitkälti fiilispohjalta. Siinä missä Euroopan-kiertueelta lyönnin päähän jääneen, mutta haastaja-kiertueelle pelioikeuden lunastaneen Antti Ahokkaan kaksi päivittäistä harjoittelua sisältävät muun muassa kuntosalia, kahvakuulaharjoittelua ja telinevoimistelua, on Ilosen tekemisessä enemmänkin boheemin taiteilijan elkeitä. Kilpailuviikollakin päivän lyöntiharjoittelu voi koostua vain ämpärillisestä palloja harjoitusalueella.
- Pelaan pitkälti tunnepohjalta, harjoituspäiväkirjaakin olen pitänyt aika vähän. Jos tulee vaikeuksia, uskallan ottaa lajiin etäisyyttä.
- Harjoittelussa olen ottanut turhat pallojen kuluttamiset pois. Pelikierrosten jälkeen mennään tilanteen mukaan: jos lyönnissä on jotain fiksattavaa, se pyritään hoitamaan. Siihen riittää usein muutama veto, Ilonen tarkentaa.