Estejuoksija Ilona Mononen toisteli mielessään rauhoittavia avainsanoja ennen Pariisin olympialaisten alkueriä. Mononen poimi sanoista juoksuunsa rohkeuden, joka kannatteli hänet radalla 3000 metrin estejuoksun Suomen ennätykseen 9.22,77.
Ennätysjuoksua ei kuitenkaan palkittu loppukilpailupaikalla.
Kustakin kolmesta alkuerästä seulottiin kärkiviisikko finaaliin, ja Mononen jäi erässään kuudenneksi reilun viiden sekunnin erolla viimeiseen jatkopaikkaan. Erien aikavertailussa hän päätyi sijalle 20.
Mononen kohensi Rooman EM-finaalissa juoksemaansa Suomen ennätystä 51 sekunnin sadasosaa.
– Juoksu tuntui tosi hyvältä. Sain alussa hyvän paikan, jossa oli helppo juosta siihen asti, että oli 800 metriä jäljellä. Sitten alkoi tulla happoa jalkaan, ja kärkiviisikko karkasi, Mononen tiivisti kilpailunsa.
– Koitin kyllä tulla ihan loppuun asti niin paljon kuin jaloista lähti.
Tunnelma herkisti
Ennen juoksua Mononen toisteli mielessään mantraa "rohkeus, kuulut joukkoon, tämä on kivaa". Kokemuksesta myös tuli ilmeisen juhlava.
Mononen herkistyi, kun hän alkoi kuvailla tunnelmiaan täyden Stade de France -stadionin pauhussa.
– Tuli kylmät väreet, kun astuin stadionille. Se oli sanoin kuvaamattoman hienoa. Lähdin nauttimaan juoksusta, tekemään vahvaa suoritusta ja tunsin oloni kotisaksi maailman kärjen tuntumassa, Mononen kertoi.
– Oli itsevarma olo, enkä jännittänyt yleisöä. Tykkäsin, kun tunnelma oli katossa.
Mononen juoksi alkuerän kuten Rooman EM-finaalin, jossa hän oli kuudes. Hän pysytteli tiiviisti sisäradalla, eikä hänellä ollut isompia vaikeuksia ruuhkassa eikä varsinkaan esteiden luvussa.
Juoksuista ei huomaa, että Mononen tutustui lajiin vasta viime vuonna 22-vuotiaiden SM-kisoissa. Kokeilu päättyi aikaan 10.12,64. Tänä vuonna hän on kohentanut este-ennätystään jokaisessa juoksussaan ja yhteensä lähes 50 sekuntia.
– Tuntuu, että tulen kisa kisalta paremmaksi, Mononen totesi iloisesti hymyillen.
– Nyt pitää taas hengähtää hetki ja miettiä, mitä on tullut tehtyä.
Reimsin kautta Pariisiin
Mononen valmistautui olympialaisiin aluksi Pajulahden rauhassa. Siellä hän hyödynsi harjoittelussaan Urhean alppimajaa. Kuntoaan hän viimeisteli sen jälkeen Champagnen maakunnan pääkaupungissa Reimsissä.
– Siirryin viikoksi Reimsiin, missä sopeuduin lämpöön. Vahinko, ettei sieltä tarttunut samppanjapulloa matkaan, että olisi voinut nyt juhlia Suomen ennätystä, Mononen naurahti.
– Reims oli tosi hyvä ratkaisu. Kisakylään tulin viime tippaan vasta torstaina.
Ennen tätä kautta Monosen parhaat saavutukset olivat maastojuoksusta. Hän juoksi viime vuonna 22-vuotiaiden EM-maastoissa toiseksi ja kaksi vuotta sitten 19-vuotiaiden EM-maastoissa kolmanneksi.
