Jalkapallo Liigakarsinta Viikingit--RoPS 1--1 (0--1) RoPS liigaan yhteistuloksella 2--1
Jalkapalloliigaa pelataan näillä näkymin Pohjois-Suomessa myös ensi kaudella, kun Rovaniemen Palloseura nousi ansaitusti takaisin pääsarjaan kahden vuoden tauon jälkeen. RoPS pystyi säilyttämään lauantaina kotikentällään hankkimansa yhden maalin (1--0) etumatkansa nappaamalla Helsingissä Viikingeiltä tasapelin näkyvässä roolissa olleen Chanda Mwaban maalilla. Pohjoisen pojat nappasivat liigapaikan lopulta yhteismaalein 2--1.
"En ennen kauden alkua olisi uskonut, että kausi päättyy tällä tavalla. Ensimmäiset ajatukset noususta tulivat siinä vaiheessa kautta, kun johdimme sarjaa kahdeksalla pisteellä. Silloin pullat olivat hyvin uunissa, mutta menetimme ykköspaikan. Fiilikset ovat nyt aivan mahtavat, enkä vielä ole itse käsittänyt, mitä on tapahtunut. Tämä on pitkän talven ja kevään tulos. Ääretön joukkuehenki ja kaikkien usko omaan tekemiseen olivat suurimmat syyt nousuun", summasi onnellinen RoPS-pelaaja Antti Uimaniemi.
"Alku oli tänään meiltä hakemista, mutta pikku hiljaa peli lähti kulkemaan. Viikingit ei saanut oikein mitään aikaan ja huomasin, ettei se kauden aikana ole tottunut pitämään palloa, vaan perustanut pelinsä vastahyökkäyksiin", Uimaniemi analysoi.
Viikingit loi avausjakson ensimmäisen viiden minuutin aikana kaksi kohtuullista maalipaikkaa, mutta avausmaali jäi haaveeksi. Lauantain kamppailun ainoan osuman tehneen Antti Peuran hyvän kaukolaukauksen jälkeen ottelun ratkaisu nähtiin käytännössä 32. minuutilla.
Viikinkien Mehmet Hetemaj menetti pallon liukastuttuaan noin 30 metrin päässä omasta maalista ja Mwaba pääsi yllättäen läpiajoon. Sambialainen harhautti Viikinki-veskari Luis Fernandon ja pani pallon varmasti tyhjään maaliin.
Viikingit löi toisella puoliskolla pitkään päätä rovaniemeläiseen seinään. RoPS puolestaan kehitteli 69. minuutilla loistopaikan, mutta Nchimunya Mweetwa tuhri boksissa avopaikan. Helsinkiläiset loivat viimeisen vartin aikana puolen tusinan verran hyviä maalipaikkoja, mutta vasta Jussi Peterin veto lisäajalla tasoitti pelin.
Se oli kuitenkin laiha lohtu Viikingeille, joka putosi yhden liigakauden jälkeen takaisin Ykköseen. Rovaniemeläisiä käskyttävä Kari Virtanen oli yllättävän tyyni.
"Lähdimme Rovaniemellä kokoonpanovaikeuksien takia siitä, että meille ei tehdä maalia ja pelasimme kurinalaisen pelin. Jatkoimme toisessa pelissä siitä ja tällaista puolustustaisteluahan tämä peli oli."
"Meillä oli mahdollisuuksia lisäosumiinkin, mutta olimme väsyneitä ja huolimattomia. Jos Viikingit olisi tehnyt alussa maalin, olisi paniikki voinut iskeä", Virtanen arveli.
Ensi kaudesta Virtanen osasi kertoa jo jonkin verran.
"RoPS jatkaa samalla tavalla ensi kaudella, ja runko on hyvin kasassa. Ulkomaalaisia tulee varmasti lisää, sillä suomalaisia ei Rovaniemelle tule. Etelä-Suomessa ilmeisesti maksetaan pelaajille enemmän, ja Rovaniemi on niin kaukana. Lisäksi juniorityö ei ole vielä tarpeeksi hyvää."
Virtasen sopimus jatkuu, mutta mies ei ollut varma jatkostaan Napapiirillä.