Espoo Bluesin huima voittoputki katkesi juuri ennen jääkiekon SM-liigan joulutaukoa, mutta siitä ei päästä mihinkään, että espoolaisjoukkue on ollut yksi kauden piristysruiskeista. Vuosikaudet hintavilla joukkueilla epäonnistunut Blues näyttää vihdoin löytäneen huipputuloksiin vaadittavan tekemisen ilon.
Kysymystä "Joko nyt Blues?" on toki hoettu lähes kyllästymiseen asti. Tällä kertaa menestykseen tuntuu kuitenkin olevan paremmat edellytykset kuin aikaisemmin. Joukkue on koottu viisaasti ja valmennus on onnistunut luomaan sille sopivan pelitavan.
Espoossa ei ole enää poltettu rahaa tähtinimiin, vaan joukkueen kokonaisuuden kannalta tärkeisiin pelaajiin. Myös joukkueen ikärakenne on tasapainossa.
- Nuoret tuovat intoa ja vanhemmat kaverit pitävät ryhmän jalat maassa. Kaikki haluavat tehdä Espoon Bluesille hommia. Äijät ovat sopivan nöyriä ja egot eivät pullistele, kuvaa Bluesin pukukoppielämää joukkueenjohtaja Marko Torenius.
Ilmapiiri parantunut Matikaisen valmennuksessa
Päävalmentaja Petri Matikaisen johdolla Blues on panostanut tällä kaudella erityisesti hyökkäyspeliin. Matikaisen ja kakkosvalmentaja Lauri Marjamäen ajatusmallissa Blues hyökkää suoraviivaisesti maalia kohti, jonka jälkeen viisikolla pitäisi olla nopean pelitilannereagoinnin jälkeen hyvä puolustusvalmius. Bluesin peli etenee nyt paljolti hyökkäämisen kautta, kun viime kaudella Kari Heikkilän alaisuudessa ykkösasia oli puolustaminen.
- Pelistä huokuu nyt sellainen henkinen ilo. Pelaajat uskaltavat kokeilla asioita ja minäkään en ole heti antamassa raippaa, jos joku tekee virheen, Matikainen selvittää.
Bluesin pelin vahvuuksia on myös terävä avauspeli. Peliä käännetään nopeasti hyökkäyssuuntaan.
- Meillä on erinomaiset puolustajat, mikä auttaa avauspelissä todella paljon. He antavat hyviä syöttöjä ja tukevat hyökkäyksiä mainiosti, Matikainen sanoo.
Määrällisesti Bluesissa ei harjoitella enää niin paljon kuin viime kaudella. Harjoitusten laatuun ja henkisen vireen ylläpitämiseen on yritetty kiinnittää aiempaa enemmän huomiota. Hyvän ilmapiirin vaaliminen on Matikaiselle tärkeää.
- Minusta tämän homman pitää olla mukavaa. Kaikkien täytyy kuitenkin sitoutua joukkueen yhteisiin päämääriin. Eritysvapauksia en salli kenellekään.
- Ilmapiirin liittyy myös se, että meidät mitataan pelipäivinä, ei harjoituspäivinä, Matikainen miettii.
Kuntohuippu tulossa
Blues on sarjataulukossa kolmantena. Ennen joulutaukoa se venytti peräti 12 ottelun mittaisen voittoputken. Matikainen ei ole kuitenkaan huolissaan siitä, että kuntohuippu olisi ajoitettu väärin.
- Suunnitelmallisesti tässä on tehty hommia ja tiedän, että olemme oikealla tiellä.
Henkseleiden paukutteluun ei ole vielä aihetta, vaikka espoolainen edustuskiekkoilu näyttääkin löytäneen oikean raiteen. Sen tietää myös Bluesin johtoporras.
- Kausi on vielä pitkä, vastahan tässä päästään kinkun paistoon. Nöyrästi, peli kerrallaan mennään eteenpäin, hallituksen puheenjohtaja Jukka Sonninen toteaa.
