Oulu
Lasse Pirjetä koki viime sunnuntaina iloisen yllätyksen, kun Columbuksessa hotellin aulassa vastaan käveli tuttuakin tutumpi mies. Siinähän seisoi Hannes Hyvönen - Pirjetän monivuotinen seurakaveri; ensin Kärpissä ja myöhemmin TPS:ssä, HIFK:ssa ja Tapparassa.
Jälleennäkemisen ilo oli suuri.
"Onhan se aina mukavampaa jos joukkueessa pelaa toinenkin suomalainen", Pirjetä iloitsee.
Hannes Hyvönen matkasi rapakon taakse jo vuosi sitten, mutta sai pelata San Josessa vain kuusi ottelua ilman tehopisteitä. Kausi menikin AHL-liigan Cincinnatissa (67 ottelua, 24+18=42, 136 jäähymin.) ja viime kesänä San Jose kauppasi hänet Floridaan.
Viikko sitten Hyvönen sai masentuneena kuulla joutuvansa Floridassa farmiin, mutta nurkan takana odotti iloinen yllätys: kaupat Columbuksen kanssa oli juuri lyöty lukkoon.
"Hannes iloitsi siitä, että hän saa uuden mahdollisuuden. Toivottavasti hän saa täällä pelipaikan", Pirjetä tuumii.
Hyvönen ehti pelata Blua Jacketsissa yhden harjoitusottelun Buffaloa vastaan, oli jäällä noin 12 minuuttia, pelasi oman osuutensa 0-0 ja merkkautti tilastoihin kaksi laukausta maalia kohti.
Pelipaidan selkäänsä Pirjetä saa numeron 20 ja Hyvönen 24.
Huippulahjakkuus Rick Nash
Blue Jacketsin seuratuin pelaaja on 18-vuotias Rick Nash, joka oli viime kesäkuussa Torontossa pidetyssä varaustilaisuudessa koko liigan ykkösvaraus. Hän teki maanantaina kolmevuotisen sopimuksen sinitakkien kanssa. Sopimuksen arvo tällä kaudella on tulokkaiden kattosummaksi määrätty 1,2 US-dollaria, mutta kun kaikki bonukset lasketaan mukaan, kolmessa vuodessa dollareita voi kahista jopa yhdeksän miljoonaa.
Columbus kuuluu NHL:n uusiin joukkueisiin ja on pelannut NHL:ssä vasta kaksi kautta. Kaudella 2000-2001 se oli toiseksi viimeinen saatuaan runkosarjassa 57 pistettä. Viime kaudella pisteitä kertyi 71, ja sijoitus oli 30 joukkueen joukossa 23.
Suomalaisista Columbuksessa on ennen Pirjetää ja Hyvöstä pelannut puolustaja Petteri Nummelin, joka saalisti kaudella 2000-2001 61 ottelussa 4+12=16 pistettä. Leijonien kipparinakin esiintynyt Nummelin pelaa nykyään Luganossa Sveitsissä. (JV)