SM-liiga
Kärpät–TPS 4–0
(1–0, 2–0, 1–0)
Oulu On toisen erän alku, kiekko pysyy pitkään kuin liimattuna Kärppien puolustusalueella ja TPS hakee vimmatusti tasoitusta 1–1:een.
Mutta kauden toisen nollapelinsä torjunut Tomi Karhunen on kuin kumiukko ja pelastaa ainakin kolme varmaa maalipaikkaa.
Kuin ihmeen kaupalla Kärpät saa purettua parin minuutin turkulaispommituksen. Vladimir Eminger jatkaa Juha-Pekka Haatajalle, joka vapauttaa Tomas Plihalin TPS-pakkien välistä läpiajoon.
Tšekkihyökkääjä kääntää harhautuksensa rystylle ja sijoittaa kiekon yläkulmaan: 2–0.
”Plihalin mahtava maali ratkaisi tämän pelin. Sen jälkeen meillä ei ollut mitään ongelmia”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta hehkutti.
Se, että ratkaiseva maali osui juuri Plihalin kohdalle, on jääkiekon lainalaisuuksien vastaista.
Hän nimittäin oli tuskaillut tehottomuuden kanssa peräti 26 erää 27:stä, ja ennen ottelua voimassa olleet tehopisteet 2+1 olivat syntyneet yhden erän aikana Ässiä vastaan tasan kolme viikkoa sitten.
”On totta, ettei minulla välillä mennyt niin hyvin, mutta toisaalta olen joka päivä tullut hallille samalla energialla ja pyrkinyt pelaamaan samalla tavalla, enkä missään vaiheessa ole ollut huolissani. Tämähän on jääkiekkoa”, vuolaasti hymyillyt Plihal sanaili.
”Enkä ole mitenkään helpottunut vaan olo on oikeastaan ihan normaali” hän jatkoi.
Oliko sattuma, että pisteputki aukesi juuri entistä seuraasi TPS:ää vastaan?
”Ehkä tunnetila oli erilainen, ehkä ei. Nyt vain nautin tästä voitosta.”
Illan TPS-ottelu tuotti toisenkin maalin, sillä hän sinetöi loppulukemat 4–0:aan päätöserän puolessa välissä ohi ex-NHL-vahti Antero Niittymäen. Kaiken lisäksi Plihal voitti oman osuutensa +3.
Vaikka 29-vuotias tšekki oli ottelun ykköshahmo, illan seuratuimpiin pelaajiin eittämättä kuului tällä erää viimeisen ottelunsa Kärpissä pelannut Jussi Jokinen, jonka kahdeksan ottelua kestänyt projekti hakee vertaistaan. Jokinen (2+8=10) teki vähintään yhden tehopisteen jokaisessa ottelussa.
”Iso mies lähtee kympin suorituksella. En olisi voinut olettaa tai odottaa häneltä enempää. Etenkin ammattimaisuus, josta meidän nuoret pelaajamme toivottavasti imivät oppia, teki myös minuun vaikutuksen. Myös johtajuus niin jäällä kuin sen ulkopuolella hiveli silmää”, Aravirta ihasteli.
Jokinen itse starttaa perheineen jo torstaina takaisin Raleighiin, missä sijaitsee NHL-tähden Pohjois-Amerikan koti.
”Tunnetila on aika haikea, sillä nautin todella paljon pelaamisesta, enkä nyt tiedä, milloin pelaan seuraavan kerran. Ennen joulua toivon pelaavani jossain päin Eurooppaa 2–3 viikkoa”, Jokinen haarukoi.
Kärpät kohtaa perjantaina kotonaan HIFK:n, jossa Jokisen tilalle astuu Ottawa Senatorsista värvätty keskushyökkääjä Kyle Turris. Viime kaudella Kärpät ei saanut HIFK:ta kertaakaan nurin.
”Kärppien pitää ottaa näistä voitoista itseluottamusta mukaan ja uskaltaa pelata omilla vahvuuksilla”, Jokinen evästi.
Jokisen ohella myös Juha-Pekka Haatajan alkukausi ansaitsee hatunnoston. Kärppien kultakypärä (7+6=13) on niin ikään tehnyt vähintään yhden tehopisteen kauden jokaisessa kymmenessä ottelussa.
