Lentäminen merkitsee erilaisia asioita eri ihmisille. Useimmat meistä voivat vain haaveilla, miltä tuntuisi lentää joskus itse. Taitolentämistä pidetään kaikista lentämisen tyypeistä vaativimpana lajina, hävittäjälentäjän työn ohella.
Espoolainen Sami Kontio, lempinimeltään Punainen Paroni, kuuluu suomalaisten taitolentäjien harvinaiseen kastiin. Hän voitti Suomen mestaruuden vain kolme vuotta lentolupakirjansa saamisen jälkeen. Yksilö- ja joukkueluokassa tuli EM-hopeaa kaksi vuotta sitten Joensuussa.
Nyt 36-vuotias Kontio lentää taitolentämisen kaikkein vaativimmassa Unlimited-luokassa, ainoana Pohjoismaissa.
"Pääsin isäni mukana lentämään ensimmäistä kertaa noin kuuden kuukauden ikäisenä. Isän harrastuksesta johtuen Malmin lentokenttä Helsingissä tuli lapsuudessani hyvin tutuksi. Erilaiset rakennettavat ja kauko-ohjattavat lennokit olivat kiinteä osa nuoruuttani. Kaikkein eniten ihailin taitolentäjiä. Nimenomaan heidän huimat liikehtimisensä innoittivat minua ryhtymään lentäjäksi. Elämäni muuttui kertaheitolla vuonna 2002, kun sain lentolupakirjan", Kontio muistelee.
Valtaosa taitolentoliikkeistä kehitettiin jo ensimmäisen maailmansodan aikana, esimerkiksi Immelmann-käännös.
Nykyään jotkut taitolentäjät lentävät yhä vanhanaikaisilla kaksitasokoneilla (esimerkiksi brittiläinen Utterly Butterly -ryhmä), toiset taas suihkuhävittäjillä (esimerkiksi RAF:n Red Arrows -taitolentoryhmä). Myös purjelentokoneita käytetään edelleen ahkerasti. Sami Kontio käyttää itse yksitasoista, potkurikäyttöistä taitolentokonetta.
"Kilpailuaspekti on ollut itselläni aina merkittävässä roolissa. Minulle on tärkeää mitata omia kykyjäni muita vastaan. Olen onneksi saanut maailmanluokan valmentajan. Ranskalainen Patrick Paris toimi itsekin pitkään taitolentäjänä voittaen EM-mestaruuksia ja maailmanmestaruuden. Patrickin kanssa olen todella voinut kehittää lentämiseni äärirajoja entistä korkeammalle. Patrick on lentämisen lisäksi keskittynyt suorituksen kokonaisuuteen. Niinpä itse lentämisen ohella esimerkiksi stressinhallintakykyni on parantunut", Kontio kiittää.
Taitolentäminen on erityisen suurta tarkkuutta ja koordinaatiota vaativa laji. Uhkarohkeilta näyttävät käännökset, syöksyt ja silmukat asettavat sekä pilotin että koneen kovalle koetukselle. Keskipakoisuusvoimat voivat vaihdella koneen ohjaamossa positiivisesta 10 G:stä negatiiviseen 10 G:hen.
Sami Kontion punakeltainen CAP 232 -taitolentokone näyttää luonnossa tarkoituksenmukaiselta. Esimerkiksi okumesta ja lentovanerista valmistettu runko ja hiilikuitusiivet on suunniteltu ainoastaan taitolentoa varten.
"Kaikki taitolentoon liittyvä vaatii intensiivistä keskittymistä. Taitava pilotti säilyttää aina kunnollisen turvamarginaalin ja takaportin itselleen. Lisäksi hänen on säilytettävä hyvä vireystila. Harjoituksissa lennämme kaksi tai kolme kertaa päivän aikana. Yksi harjoituslento on noin 20 minuutin mittainen, mutta suoritukseen valmistautuminen kestää 1-2 tuntia. En usko, että yleisö kokee kilpailuissa ja näytöksissä yhtään tylsää hetkeä kahdeksanminuuttisen lentosuorituksen aikana. Ilmassa tapahtuu jotain joka sekunti", Suomen Punainen paroni tähdentää.
Taitolentäjänä Sami Kontio elää minimaalisten toleranssien ja marginaalien kanssa. Hän ei epäröi paljastaa, että maailmanmestaruus olisi kaikkien unelmien täyttymys.
Hän havittelee myös superlisenssiä Red Bull Air Raceen, saman organisaation harjoitteluleirillä. Red Bull Air Race on oma huippuviihteellinen luokkansa taitolentämisessä, jota on myös kutsuttu ilmojen formula ykkösiksi.
"Taitolentäminen on kaiken kaikkiaan vaativa laji, mutta minulla on vielä paljon saavutettavaa ja opittavaa. Odotan suurella innolla seuraavia MM-kisoja elokuussa Englannin Silverstonessa", Sami Kontio myöntää.