Kiitoradalle on ryhmittynyt jonoon parikymmentä solakkaa konetta, jotka ovat kuin suuria, valkoisia lintuja. Oulun Ilmailukerhon järjestämää viidettä Moskiito-rallia lennettiin Pudasjärven lentokentällä maanantaista lauantaihin.
Moskiito-ralli on purjelentotapahtuma, jonka osallistujat ovat pohjoissuomalaisia purjelennon harrastajia. Ralli painottuu matkalentämiseen ja matkalennon kouluttamiseen. Samassa yhteydessä järjestetään myös harjoitusluonteinen kilpailu.
Purjelentokoneet hinataan ylös taivaalle pienlentokoneella, joka palaa noin puolen kilometrin korkeudessa takaisin. Pienet, virtaviivaiset koneet jäävät liitämään ilmavirtausten päälle tarkoituksenaan kiertää sadan kilometrin reitti.
Purjelentokoneen täytyy aina välillä löytää nostava ilmavirtaus voidakseen jatkaa matkaa. Sadan kilometrin matkalla nousuja tarvitaan muutamia. Jos oikeanlaisia ilmavirtauksia ei löydy, lentäjä joutuu laskeutumaan kesken matkan.
Torstaina Pudasjärven soilta haettiin kolme konetta ja lentäjää.
"Tämä kuuluu purjelennon luonteeseen", sanoo Moskiito-rallin johtaja Martti Lepojärvi. Kesken laskeutuneet koneet kuljetetaan perävaunussa takaisin kentälle.
Monipäiväisessä kilpailussa pisteitä jaetaan sen perusteella, miten nopeasti määrätyn reitin pystyy lentämään. Pisteisiin vaikuttaa myös koneen tason mukaan laskettava tasoituskerroin.
Aktiivista suunnittelua
Pitkässä jonossa odottavat koneet hinataan taivaalle yksi kerrallaan noin viiden minuutin väliajoin. Irtautumisen jälkeen purjekone etsii nostavan ilmavirran, ja saatuaan tarpeeksi korkeutta se aloittaa matkansa. Lepojärven mukaan sadan kilometrin kiertää hyvällä säällä tunnissa.
Purjelento ei silti ole vain pyrähdyksiä paikasta paikkaan, sillä lennolla saatetaan viipyä hyvinkin pitkään. Moskiito-rallissakin on lennetty yhtä mittaa lähes kellon ympäri.
Pienessä kopissa tiukasti vyötettynä istumisen luulisi käyvän ajan mittaan puuduttavaksi. Cobra-koneella lentävä Mauri Mankinen on kuitenkin toista mieltä. "Istuimen säädöt viritellään lentäjän mukaan. Hyvin mukavassa asennossa tässä ollaan."
Koneen ohjaimissa ei silti sovi rentoutua liikaa. Vaikka lentäminen mekaanisena toimintona kokemuksen myötä onkin selkäytimessä, lentoa täytyy suunnitella. Lepojärven mukaan lentäjän täytyy koko ajan olla selvillä korkeudesta sekä siitä, mihin milloinkin ollaan menossa.
Pilvi kuin reikäjuustoa
Lentää voi monin eri tavoin. Toiset haluavat liidellä kentän ympäristössä, toisille matkalentäminen on suuri haaste. "Moni kokee parhaimpina matkalennoilla ne hetket, kun korkeutta on vähän ja noston löytäminen onnistuu juuri kriittisellä hetkellä", Lepojärvi kertoo.
Noin 800 starttia suorittaneelle Lepojärvelle itselleen unohtumattomia hetkiä ovat tarjonneet pilvilennot, joilla kieputaan ylöspäin korkean kumpupilven sisällä.
"Kaikki on sumuista, ja sitten yhtäkkiä putkahdetaan ulos pilven päälle. Alla näkyy valtava pilvimassa. Joskus pilvi on kuin reikäjuustoa, jossa voi alaspäin lentäessä pujotella ulos ja sisään kuin lasketellessa. Tunnetta ei voi verrata mihinkään muuhun", Lepojärvi kuvailee.
Toisinaan purjekoneet lentävät "keossa" pientä ympyrää lähellä toisiaan. Lepojärven mukaan on kuin "ilmojen balettia", kun valkoiset koneet liitelevät sulassa sovussa samaan suuntaan.
Kekomuodostelmassa lentäminen tuntuu äkkiseltään melko vaaralliselta. Purjelennossa kuitenkin korostetaan turvallisuutta yli kaiken. Lentäjien on koko ajan oltava selvillä siitä, missä muut koneet ovat, ja keossa lennetään aina samaan suuntaan. Lentäminen on varsin kurinalaista toimintaa.
Suomessa lennetään Lepojärven mukaan noin 60 000 purjelentoa vuodessa, eikä mies muista kuolemantapauksia sattuneen aikoihin.
Vaarallisuuden lisäksi purjelennosta kuvitellaan yleensä, että sen harrastaminen on kallista. Koneen hankkimiseen tarvitaan tietysti varoja, mutta monesti koneet ovat kerhon tai usean ihmisen omistuksessa. Harrastamisen, johon itse lentämisen lisäksi kuuluu huolellinen huolto, voisi kuvitella maksavan enemmänkin. Lepojärvi on laskeskellut kuluttavansa harrastukseen noin 500-700 euroa vuodessa.
Moni pilvissä pujottelua tavanomaisempikin harrastus käynee siis kalliimmaksi.