Se oli täydellisen perinteinen käsikirjoitus ottelulle, jossa on selvä suosikki ja altavastaaja. Toinen luo tusinoittain maalipaikkoja, kun taas toinen sinnittelee pelissä mukana.
Mutta lopullista kuoliniskua ei tule, ennen kuin summeri sen kertoo.
Kiitos Janne Niskalan komean täysosuman, Suomi säilytti MM-kisojen avausottelussaan kasvonsa.
”Ainahan niitä paikkoja tulee, mutta nyt sattui onneksi menemään”, Niskala kertasi osumaansa.
Mikael Granlund toi kiekon vauhdilla ylös ja jätti kiekon Mikko Koivulle, joka edelleen pudotti hyökkäykseen porhaltaneen Niskalan lapaan.
Niskala käytti parasta ominaisuuttaan ja ampui ranteella tulisesti kiekon takaylärautaan ohi massiivisen kokoisen (188 cm, 100kg) maalivahdin Vitali Kovalin.
Vaikka ilo oli Lukko-kasvatti Niskalan tunnetilan päällimmäinen ominaisuus, KHL-pakki kritisoi hieman Helsingin Areenan pelialustaa.
”Koska siinä pelataan paljon, se totta kai on kovilla. Syöttötarkkuuteen piti kiinnittää todella paljon huomiota.”
Vaikka ottelun näkyvimmäksi nousi eittämättä 37 kertaa torjunut maalivahti Koval, häntä parempaan pystyi Suomen Kari Lehtonen, joka piti nollan.
”Oli kyllä maalivahdin näkökulmasta vaikea ottelu, kun niitä laukauksia ei tullut alussa lainkaan”, vain kaksi kertaa avauserässä torjunut Lehtonen totesi.
Kaiken kaikkiaan 21 kertaa töihin joutunut Lehtonen antoi täyden tunnustuksen Kovalille.
”Hän oli erinomainen”, Lehtonen jatkoi.
Tunnustusta Koval sai myös puolustaja Topi Jaakolalta, joka muodosti tuttuun tapaan pakkiparin Lasse Kukkosen kanssa
”Huikea maalivahti. Siinä suurin syy, miksi hyökkääjien oli tänään niin vaikeaa tehdä maaleja. Toisaalta se oli odotettavissakin, että maalin pelejä näistä voi tulla”, ex-kärppä kertoi.
”On kuitenkin myönnettävä, että tämä oli joukkueelta ehjä suoritus. Nyt turnaus on alkanut, voitolla ja tarina voi jatkua”, Jaakola jatkoi.
Sekä leijonakapteeni Koivu että Granlund jaksoivat toistaa, että joukkueen peli on vielä kaukana valmiista.
”Lataus ei mennyt yli”, Koivu kiisti.
”Hyökkäyspäässä oli totta kai parannettavaa, mutta oli siellä paljon hyvääkin. Puolustus oli hyvää, veskari pelasi hyvin, ja nollapeli joukkueena lupaa myös hyvää. Se toki tiedettiinkin, ettei tämä veskarista jää kiinni.”
Granlund myönsi, että ensimmäisessä erässä Suomella oli paikkoja mennä isompaankin johtoon.
”Koitamme koko ajan kehittää tätä meidän juttuamme. Pitää olla kärsivällinen”, hän sanoi.
”Tiesimme kyllä jo ennen peliä, ettei tästä tule meille helppoa. Valko-Venäjä on hyvä joukkue, ja erityisesti puolusti hyvin. Mutta oli siistiä pelata. Tästä se lähtee.”
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen piti Leijonien alkua erinomaisena, mutta toisessa erässä energiataso selvästi laski.
”Ensimmäisessä pelissä ei voi kulkea kuin elokuvissa. Olemme sopineet, että olemme sen suhteen kärsivällisiä”, Jalonen korosti.
Suomen ottelut jatkuvat yhden vapaapäivän jälkeen sunnuntaina, jolloin Leijonat kohtaavat aina vaarallisen Slovakian.