Ilmavoimat sai käyttöön historiansa suurimman lentokoneen, kun espanjalaisvalmisteinen C-295M-kuljetuskone saapui tiistaina aamupäivällä Tikkakoskelle. Konetta oli vastassa arvovaltainen juhlaväki, sillä ilmavoimat vietti samalla vuosipäiväänsä.
Ilmavoimat korvaa nykyisen Fokker F-27 -kaluston kahdella kevyellä, mutta monikäyttöisellä taktisella kuljetuskoneella. Uusien koneiden kuljetuskyky on moninkertainen Fokkereihin verrattuna, vaikka ulkomitoissa ei eroa juuri ole.
Toinen kone saapuu Suomeen maalis-huhtikuun vaihteessa. Joukkojen ja materiaalin yhteiskuljetuksiin, sairaankuljetuksiin ja siviilikriisinhallinnan avuksi soveltuvien koneiden yhteisarvo on noin 45 miljoonaa euroa.
Uudet kuljetuskoneet on valmistanut Sevillassa, Espanjassa toimiva EADS CASA. Espanjan lisäksi samaa konetyyppiä käyttävät Jordania, Puola, Brasilia, Algeria ja Portugali.
Ilmavoimat saa koneet suoraan tuotantolinjalta, minkä vuoksi niiden käyttöönotto aikaistui noin vuodella alkuperäisestä aikataulusta.
Koneet palaavat loppuvuodesta Sevillaan, jossa niihin asennetaan ilmavoimien omaa suojavarustusta. Operatiivisesti toimintakykyisiä koneiden on määrä olla vuoden 2009 alusta.
Syksyllä päätös yhteyskoneista
45 miljoonan hankintahinta merkitsi puolustusvoimille yli kymmenen miljoonan euron säästöä kuljetus- ja yhteyskoneisiin varatusta budjetista. Uuden kaluston pitäisi olla käytössä vuoteen 2010 mennessä, mutta yhteyskonehankinnoista ei ole vielä päätöstä. Ilmavoimien yhteyskoneina on käytössä tällä hetkellä yhdeksän Piper Chieftainia ja kuusi Redigoa.
Ilmavoimat on tehnyt yhteyskoneista tarjoukset. Päätökset hankinnoista pitäisi ilmavoimien komentajan kenraaliluutnantti Heikki Lyytisen mukaan tehdä syksyllä.
"Uusia yhteyskoneita hankimme 10-12 kappaletta. Vaikka koneita on vähemmän, ovat ne tehokkaampia, joten suorituskyky säilyy entisellään", Lyytinen uskoo.
Ilmavoimien toiveissa on myös kahden tai kolmen raskaan kuljetuskoneen hankinta yhdessä Finnairin ja eri ministeriöiden kanssa. Sopiva malli olisi yleiseurooppalaiseksi strategisen kuljetuskyvyn koneeksi kaavailtu Airbus 330, joka voisi toimia sekä matkustajaliikenteessä että kansainvälisessä kriisinhallinnassa. Airbus soveltuu myös hävittäjien ilmatankkaukseen.
"Toivon periaatepäätöstä Airbusin hankinnasta mahdollisimman pian."
Vuoden 2008 turvallisuus- ja puolustuspoliittisessa selonteossa pitäisi olla selvillä, onko hanke toteuttamiskelpoinen vai ei.
Kansantaloudellisesti järkevämpää ratkaisua on vaikeampi kuvitella, Lyytinen kuittaa Finnairille, joka on esittänyt epäilyksiä hanketta kohtaan.
Ilmavoimat odottaa valtioneuvoston selonteossa rahoituspäätöstä myös suihkuharjoituskone Hawkin ja peruslentokoulutuskone Vinkan seuraajille. Hawkin ja Vinkan taru ilmavoimissa päättyy vuonna 2017.