Ilmavoimien Hawk-näyttöönottokone avustaa siviiliviranomaisia Suomen ilmatilan käyttörajoitusten määrittelyssä. Kone mittaa ilman partikkelipitoisuuksia siviiliviranomaisen pyynnöstä.
Tulosten perusteella määritellään, milloin koko Suomen ilmatila mukaan lukien Helsinki-Vantaan lentoasema suljetaan. Ensimmäinen näytteenottolento suoritettiin torstaina kello 17 jälkeen. Toinen lento toteutetaan torstaina noin kello 22. aikoihin. Päätöksen ilmatilan ja lentokenttien sulkemisesta tekee siviiliviranomainen.
"Taustalla on liikenteen turvallisuusvirasto Trafin tekemä virka-apupyyntö Finavialle, joka puolestaan kääntyi asiassa Ilmavoimien puoleen", Ilmavoimien esikuntapäällikkö prikaatikenraali Lauri Puranen kertoi.
Islannissa purkautuvan tulivuoren ilmakehään sinkoama tuhka on vaikeuttanut lentoliikennettä laajalti Euroopassa. Raskaita hiukkasia sisältävä tuhkapöly saapui aamun aikana Pohjois-Suomen ilmatilaan, josta pöly on levinnyt hiljalleen kohti etelää.
"Aamulla viisi Lapin Lennoston Hornetia lensi kaartotaisteluharjoitusta Pohjois-Suomessa. Koneiden tultua laskuun kolmen hävittäjän moottorien imuaukoista löytyi perunajauhomaista pölyä. Myöhemmin päivällä tuhkapölyä löytyi myös Ilmasotakoulun Vinka-alkeiskoulukoneista, jotka palasivat koulutuslennolta Jyväskylän pohjoispuolelta", Puranen kertoo.
Havaintojen perusteella Ilmavoimat päätti keskeyttää kaikki koulutus- ja harjoituslennot toistaiseksi. Operatiiviset tehtävät hoidetaan normaalisti.
"Virka-apu muille viranomaisille sekä alueelliseen koskemattomuuteen liittyvät tehtävät hoidetaan normaalisti tuhkapölystä riippumatta", Puranen kertoi.
Kiinteitä hiukkasia sisältävä tuhka on haitallista lentokoneille monella tapaa. Tuhkan vaikutukset riippuvat sen fyysisestä ja kemiallisesta koostumuksesta sekä määrästä ilmakehässä. Koneen rakenteiden tai verhouksen vaurioituminen riippuu hiukkasten koosta ja määrästä. Erityisesti suurilla nopeuksilla epäpuhtauspitoisuudet aiheuttavat siiven ja vakainten etureunojen nopeaa kulumista.
Merkittävä ongelma liittyy myös näkyvyyteen. Koneiden tuulilasit ja ohjaamon kuomurakenteiden optiset ominaisuudet (kirkkaus) saattavat heiketä pinnan hioutuessa.
Suihkumoottoreille tuhkasta on monenlaista haittaa. Ahdinsiipien ja staattisten osien kuluminen voi lisääntyä ja ilmankierto saattaa häiriintyä, minkä seurauksena moottorin lämpötilannousu voi aiheuttaa turbiinivaurion.
Myös esimerkiksi hengitysilman tuottoon tarkoitetut järjestelmät ovat herkkiä ilman epäpuhtauksille. Hapen saanti voi lennolla vaarantua ja järjestelmä voi vaurioitua korjauskelvottomaksi