Jopa miljoonaa eläin- ja kasvilajia uhkaa sukupuutto, jos ilmastonmuutos toteutuu suurimman ennusteen mukaan, kertoo tällä viikolla Nature-tiedelehdessä julkaistu tutkimus.
Tutkimus tarkasteli mallittamalla 1 103 lajin ennustettuja elinalueiden muutoksia reaktiona lämpötilojen ja ilmaston muutoksiin. Lajivalikoimaan kuului kasveja, nisäkkäitä, lintuja, matelijoita, sammakkoeläimiä, perhosia ja muita selkärangattomia kuudelta monimuotoisuudeltaan luonnonrikkaalta alueelta.
Tutkimusalue kattoi noin viidenneksen Maapallon maapinta-alasta. Mallissa oli mukana kolme eri skenaariota - minimi, keskiarvoinen ja maksimaalinen - ennustetusta lämpenemisestä. Perustana ovat kansainvälisen ilmastopaneelin arviot kasvihuoneilmiön vaikutuksista.
Tulosten mukaan 15-37 prosenttia tarkastelluista lajeista voisi kuolla sukupuuttoon vuoteen 2050 mennessä. Työtä johtaneen Leedsin yliopiston professorin Chris Thomasin mukaan sukupuutto voi uhata jopa miljoonaa lajia, jos tulokset voidaan yleistää maailmanlaajuisiksi ja myös muihin maaeläinten ja -kasvien ryhmiin.
Päävaikutukset ovat sopivan elinympäristön katoaminen tai eliöiden kyvyttömyys levitä uusille sopiville alueille. Esimerkkinä mainitaan skotlanninkäpylintu, joka esiintyy vain Skotlannissa. Jos sikäläiset havumetsät katoavat tai muuttuvat lajille sopimattomiksi, löytyvät lähimmät nyky-Skotlantia vastaavat olot Islannista.
Skotlanninkäpylinnun mahdollisuutta muuttaa Islantiin pidetään kuitenkin mahdottomana.
Joidenkin lajien osalta kaikki nykyiset elinympäristöt voivat kadota, eikä uusia synny. Suomessa näihin luontotyyppeihin lukeutuvat esimerkiksi tunturipaljakat.
Tutkijat korostavat, että vakavimmat uhat aiheutunevat eri tekijöiden yhteisvaikutuksista, joita tämän työn puitteissa ei ole voitu huomioida. Tällaisia ovat esimerkiksi elinympäristöjen pirstoutuminen ja uusien lajien vaikutus kilpailun tai saalistuksen kautta.
Tarkastelusta puuttuvat kokonaan myös merieliöt, joiden on myös arveltu kärsivän huomattavasti merenpinnan nousun myötä.
Sukupuuton partaalle ajautuvien lajien enimmäismäärä on huomattavan suuri, sillä tällä hetkellä tunnetaan vain noin 1,7 miljoonaa eliölajia. Maapallon koko lajimäärästä on useita arvioita, joista suurimmat ovat kymmenen miljoonan luokkaa.
Valtaosa lajeista on siis löytämättä, ja jos ilmastonmuutos aiheuttaa vaikkapa "vain" satatuhatta sukupuuttoa seuraavan puolen vuosisadan aikana, jää moni laji kokonaan löytämättäkin.