Talven mittaan uutisissa on ollut näkyvästi esillä kaksi asiaa: Pohjois-Suomen hiihtokeskusten kasvu ja säiden poikkeuksellisuus eri puolilla maapalloa. Jälkimmäinen on esitetty usein esimakuna ilmastonmuutoksen vaikutuksista.
Onko näillä aiheilla mitään yhteistä? Paljonkin, vakuuttaa matkailumaantieteen professori Jarkko Saarinen Oulun yliopiston maantieteen laitokselta. Matkailu on niitä aloja, joihin ilmastonmuutoksen uskotaan vaikuttavan voimakkaasti.
Saarisen mukaan kyseessä on uusi ja mielenkiintoinen tutkimusala. Pohjois-Suomi on etujoukoissa, sillä Oulussa on alkanut tutkimus matkailun ja ilmastonmuutoksen suhteesta. Saarinen ja hankkeessa väitöskirjaa tekevä Kaarina Tervo ovat juuri julkaisseet aiheesta katsauksen Matkailututkimus-lehdessä.
Lyhyellä aikavälillä ilmastonmuutoksen ei odoteta vaikuttavan pohjoisen matkailukeskuksiin suoraan, mutta epäsuorasti kyllä ja monin tavoin.
"Pohjois-Suomi on talvimatkailun osalta voittaja seuraavan 50 vuoden ajan", Saarinen uskoo. Kilpailuetu saavutetaan Etelä-Suomen, mutta myös Keski-Euroopan hiihtokeskusten kustannuksella.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että ilmastonmuutoksen vaikutukset olisivat pohjoisessa pelkästään positiivisia. Esimerkiksi käy Australian hiihtokeskuksissa tehty tutkimus, jossa todettiin kaupunkien läheisyydessä sijaitsevien hiihto- ja laskettelukeskusten olevan tärkeitä uusien laskettelijasukupolvien kehittymisen kannalta.
Suomeen sovellettuna tämä tarkoittaa sitä, että Etelä-Suomen hiihtokeskusten toiminnan loppuminen voi vähentää huomattavasti lajin harrastajia ja siten myös kotimaista laskettelumatkailua.
Saarisen mukaan yhdenkään Pohjois-Suomen matkailukeskuksen visioissa ei ole huomioitu ilmastonmuutosta. Ei, vaikka pisimmille viedyt suunnitelmat tähtäävät vuosisadan puoleenväliin.
Matkailun ja ilmastonmuutoksen suhde on myös vuorovaikutteinen. Ilmastonmuutos vaikuttaa matkailuun, mutta toisaalta matkailu edistää ilmastonmuutosta.
Saarinen siteeraa ruotsalaistutkimusta, jonka mukaan Ruotsista Seychelleille suuntautuvan matkan ympäristökuormituksesta 90 prosenttia syntyy edestakaisella lentomatkalla.
Lentobensiinin verotus onkin yksi seikka, joka toteutuessaan muuttaisi matkailua huomattavasti. Saarinen arvioi matkustamisen kallistuvan tulevaisuudessa, mikä puolestaan lisää lähimatkailun kasvua.
Ilmastonmuutoksen merkityksestä matkailulle ei tiedetä vielä paljoa. Oletetaan kuitenkin, että vaikutukset kohdistuvat ennen kaikkea luontoon perustuvaan matkailuun.
Tähän mennessä eniten on tutkittu laskettelua muun muassa Euroopan Alpeilla, Pohjois-Amerikassa ja Australiassa. Eri alueilla on tietysti monia erilaisia matkailumuotoja, joihin ilmaston muuttuminen vaikuttaa eri tavoin. Vaikka esimerkiksi talvimatkailu voi kärsiä, voivat kesämatkailun edellytykset samalla alueella parantua.
Saarinen muistuttaa, että tutkimuskenttä on monimutkainen ja sen myötä varsin monitieteinen. Loppuvuodesta Oulussa järjestetään kansainvälinen konferenssi aiheen tiimoilta.