Tamperelaisen Robonic Oy:n neuvottelut ilmamaalien laukaisukatapulttien toimittamisesta Britanniaan ovat tulossa ratkaisuvaiheeseen. Britannian asevoimat on hankkimassa kokonaiskustannusarvoltaan noin 350 miljoonan euron ilmamaalijärjestelmää, jonka toteuttamisessa suomalaisyritys toimisi kansainvälisen suurkonsernin BAE Systemsin alihankkijana. Ns. kolmannen sukupolven katapulttien osuus kokonaissummasta on noin viisi miljoonaa euroa.
Suomalaisyrityksen näyttöinä ovat Suomeen ja Hollantiin puolustusvoimille toimitetut maali- ja tiedustelulennokkien laukaisukatapultit, jotka on puolustusvoimien harjoitusammuntojen yhteydessä todettu varmatoimisiksi.
Parhaillaan työn alla on toinen Suomeen tuleva katapultti, jota käytetään Tykistöprikaatissa sveitsiläisvalmisteisten Ranger-tiedustelulennokkien laukaisussa. Niin ikään puolustusvoimien ilmatorjunta harjoittelee ilmamaalijärjestelmällä, jonka maalilennokkeja ammutaan ilmaan suomalaisella katapultilla.
Vähemmän melua ja saasteita
"Englantilaishankkeessa ovat keskeisellä sijalla ympäristökysymykset: koska suomalaiset katapultit toimivat ilmanpaineella, ne tuottavat rakettimoottoreihin verrattuna vähemmän melua ja saasteita", kertoi Robonicin vientijohtaja Juha Moisio.
Britannian asevoimien ilmamaalijärjestelmän vaatimuksena on jatkuva toimintakyky ympäri vuorokauden ja vuoden - yhtäaikaa viidellä harjoitusalueella. Ilmanpaineella toimivan katapultin etuna pidetään ominaisuutta toimia useita kilpailijoita varmemmin myös vaativissa oloissa, mm. kylmässä.
Ilmatorjunnan maaleina käytetään harjoituksissa miehittämättömiä ilma-aluksia, jotka voivat painaa jopa 1 000 kiloa. Kovapanosammuntojen maalinosoituksissa ne esittävät kiinteäsiipisiä lentokoneita, helikoptereita ja ohjuksia.
Kolmannen sukupolven katapultti
Britannian asevoimille tarjottava katapultti on ns. kolmannen sukupolven konstruktio, jossa laukaisurata on noin neljä kertaa Suomessa käytössä olevaa pitempi. Paitsi maasta tai mereltä tapahtuville ammunnoille uusi järjestelmä tuo uusia ulottuvuuksia myös ilmasta ilmaan tapahtuville ampumaharjoituksille.
"Kun hanke Britanniassa on kaikkien puolustushaarojen yhteinen, niin se lisää harjoitusten järjestämisjoustavuutta, yhteistoimintamahdollisuuksia ja säästää kustannuksia pitkällä aikavälillä", selvittää vientijohtaja Moisio.
Tarkoitus on, että ensimmäiseksi uuden järjestelmän saa palveluskäyttöönsä merivoimat (Royal Navy) vuonna 2005. Laukaisukatapultit on tarkoitus sijoittaa siviilistä vuokratuille aluksille. Lähinnä kysymykseen tulevat öljyporauslauttojen huoltoalukset, joiden kannelle lähtökiskoineen noin 65 metrin mittainen laukaisukatapultti mahtuu.