Ilmajoelle Etelä-Pohjanmaalle nousee parin vuoden kuluessa biokaasulaitos, jonka on tarkoitus tuottaa myös pellettejä. Hankkeen rakennustyöt alkavat kevättalvella, ja laitos valmistuu alkuvuonna 2008.
Jätehuoltoyhtiö Lakeuden Etappi Oy ja YIT Environment Oy allekirjoittivat laitoksen urakkasopimuksen maanantaina. Hankkeen investointihinta on lähes 15 miljoonaa euroa. Kauppa- ja teollisuusministeriö tukee rakentamista kahdella miljoonalla.
Biokaasulaitoksessa käsitellään jätevedenpuhdistamoiden lietteitä sekä erilliskerättyä biojätettä. Myös teollisuuden lietteiden käsittely on mahdollista. Laitoksen lopputuotteena on biokaasun lisäksi kuivattua lieteraetta, pellettiä, joka pyritään jalostamaan Kasvintuotannon tarkastuskeskuksen vaatimukset täyttäväksi lannoitteeksi. Etapin toimitusjohtajan Tenho Hakolan mukaan laitoksella on valmiudet ottaa vastaan 18 kunnan lietteitä ja biojätteitä. Esisopimukset kuntien kanssa ovat jo olemassa.
Ilmajoen Pojanluomalle rakennettavan laitoksen kapasiteetti on 55 000 tonnia vuodessa, josta puhdistamolietteitä on noin 43 000 tonnia ja biojätteen 12 000 tonnia. Laitospäällikkö Antti Ala-Kurikan laitos ei tuota hajuhaittoja, koska koko prosessi tapahtuu sisätiloissa. Prosessissa jätteen määrä myös vähenee jopa 10 prosenttiin alkuperäisestä määrästä.
Suomessa on noin 15 puhdistamolietteitä käsittelevää biokaasulaitosta. Useita bioraaka-aineita käyttävää ja pellettejä tuottavaa laitosta ei tiettävästi muualla ole.