Kuusamo Koskaan ennen ei hiihtokilpailuihin ole tuotu niin paljon yleisöä ilmaisilla kyydeillä kuin Rukan maailmancupiin. Yleisön houkuttelemiseksi kuusamolaiset suunnittelivat jopa kaikille vapaata pääsyä kilpailuihin, mutta siitä sentään luovuttiin.
Haukiputaalaiset sisarukset Sirkka Mettovaara, Kaisu Halonen ja Annikki Ervasti nauttivat Suomen Hiihtoliiton maksamasta 220 kilometrin matkasta. "Muuten ei olisi tultu", Kaisu Halonen kertoi.
Sisarukset seurasivat sunnuntaina jännittävän sekaviestin, mutta valittelivat yhdistetyn kisan peruuntumista. Hiihtokin jaksoi toki kiinnostaa, sillä he hiihtivät itsekin kilpaa nuorempana.
"Olemme yhä hiihdon ystäviä", Sirkka Mettovaara sanoi.
Kaikkiaan Suomen Hiihtoliitto ajoi Kuusamoon yleisöä ilmaiseksi 20 bussilla Oulusta, Kajaanista ja Rovaniemeltä. Lisäksi Hiihtoliitto, Kuusamon kaupunki ja Kuusamon Erä-Veikot maksoivat Kuusamon läheltä koululaisia 40 bussilla. Busseilla tuotiin noin 2500 katsojaa.
Hiihtoliiton puheenjohtaja Paavo M. Petäjä ja kisojen puheenjohtaja Sauli Pitkänen sanoivat, että tällä tavoin välitettiin Kuusamosta hyvä viesti Keski-Eurooppaan.
"Olisimme ajaneet tänne vaikka sata bussia, jos kyytiä tarvitsevia olisi ollut. Emme halunneet ottaa mitään riskiä tyhjistä katsomoista", Petäjä totesi.
Myös Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen oli varma, että ilmaiset kuljetukset ajoivat asiansa.
"Me maksamme kyydit, koska on epärealistista odottaa tänne kymmeniätuhansia katsojia", Piirainen sanoi.
Esimerkiksi Oulusta ajoi Rukalle sunnuntaina yksi bussi, joka oli puolillaan väkeä. Lauantaina ajetut neljä bussia olivat sen sijaan aivan täynnä.
Kuopiolaisetkaan eivät yllättäen valitelleet Hiihtoliiton poikkeuksellista panostusta. Rukalla kisoja seurannut Puijon Hiihtoseuran väki ideoi heti, että jos maailmancupia vielä kisataan Puijolla, Hiihtoliitto voisi ajaa paikalle yleisöä vaikkapa Joensuusta, Jyväskylästä, Varkaudesta ja Kajaanista.