Espanja odottaa tältä mieheltä paljon.
Fernando Torres ei ole iällä pilattu. Keväällä 24 vuotta täyttäneen Liverpoolin pelaajan uskotaan kuitenkin olevan jo valmis auttamaan ratkaisevasti Espanjaa kohti jalkapallon arvokisamenestystä.
Espanja on jalkapallomaana outo tapaus. Sen seurajoukkueet ovat Euroopan parhaita, ja monet jalkapalloihmiset pitävät Espanjan pääsarjaa La Ligaa maanosan kovatasoisimpana. Mutta maajoukkue - sen menestystä on odotettu turhaan sen jälkeen, kun joukkue 24 vuotta sitten Ranskan EM-kisojen loppuottelussa kärsi isäntämaalle katkeran 0-2-tappion.
Vuonna 1988 Espanja jäi alkulohkoon, neljä vuotta myöhemmin Ruotsin lopputurnaukseen joukkue ei selviytynyt. Englannin kisoissa isäntämaa pudotti Espanjan puolivälierien rangaistuspotkukilpailussa. Vuonna 2000 tuli puolivälierätappio mestaruuden voittaneelle Ranskalle, ja neljä vuotta sitten Portugalissa tie nousi pystyyn jo ennen pudotuspelejä.
Silloin 20-vuotiaana Torres haisteli lopputurnauksen ilmapiiriä. Espanja pelasi kolme alkulohko-ottelua, joissa jokaisessa hän sai peliminuutteja. Maaleja ei kuitenkaan vielä syntynyt.
Jotain jäi kuitenkin keltanokan takaraivoon.
Espanja keräsi saman pistemäärän kuin lohkokakkonen, mutta jäi tehtyjen maalien vertailussa katkerasti ulos puolivälieristä. Samasta alkulohkosta menivät jatkoon Portugali ja Espanja. Siis ne kaksi maata, jotka hetkeä myöhemmin Lissabonin illassa ratkaisivat loppuottelussa Euroopan mestaruuden.
Torres tunsi, että menestystä oli ollut jo tarjolla Espanjalle.
Vain Ronaldo teki
enemmän maaleja
30. kesäkuuta 2007 Atlético Madridin kannattajat saivat raivokohtauksen, kun seura päätti hyväksyä Liverpoolin tekemän tarjouksen. Liverpool maksoi Torresista 26 miljoonaa puntaa, mikä tiettävästi oli suurin summa pelaajasta englantilaisseuran historiassa.
Mutta raha ei ollut ainakaan suurin tekijä, joka sai edelliset seitsemän kautta Atlético Madridissa pelanneen Torresin hyväksymään tarjouksen ja siirtymään Englannin kentille. Jotkut lähteet itse asiassa väittävät Torresin palkan siirron myötä pudonneen 150 000 eurosta kymmenisen prosenttia.
"Tiedän, että kehitykseni kannalta tämä siirto on hyvä, eikä raha ratkaise kaikkea. Jalkapalloilijana minulla on vielä paljon opittavaa", Torres totesi siirron varmistuttua.
Torres osoitti olevansa hintansa arvoinen. Valioliigan tulokaskaudellaan hän pelasi 33 ottelua 38:sta ja viimeisteli peräti 24 maalia. Vain Manchester Unitedin portugalilaishyökkääjä Cristiano Ronaldo pystyi parempaan.
Kovia viimeistelijöitä
istuu myös penkillä
Torres haaveilee vielä joskus voittavansa Liverpoolin pelipaidassa Englannin liigamestaruuden, FA-cupin ja tottakai myös Mestarien liigan. Hän unelmoi myös saavuttavansa jotain suurta Espanjan maajoukkuepaidassa.
Yksi tilaisuus Torresilla ja Espanjan joukkueella alkaa tiistai-iltana. EM-lopputurnauksen avausottelunsa Espanja pelaa Innsbruckissa Venäjää vastaan.
"Meillä on koossa erittäin hyvä joukkue, joka pystyy ihan mihin hyvänsä. Uskon, että opimme edellisestä turnauksesta paljon ja että nyt pienetkin asiat kääntyvät eduksemme", Torres sanoi mediatilaisuudessa ottelun aattona.
Mutta jo ennen illan ottelua Torresin voitettavana on yksi kilpailu.
Jos Espanjan päävalmentaja Luis Aragones päättää valita otteluun yhden kärkipelaajan taktiikan, voi Liverpoolin maalintekijä löytää itsensä vaihtopenkiltä. Kaksi vuotta Torresia kokeneempia Valencian David Villa on harjoitusotteluissa osoittanut paljon parempia otteita kuin Torres.
On kuitenkin todennäköistä, että molemmat maaliahneet hyökkääjäpelaajat ovat illalla Venäjän puolustuksen riesana. Tulivoimaa jää siinäkin tapauksessa myös kentän laidalle, jossa Arsenalin Cesc Fabregas on tarvittaessa valmis astumaan Torresin tai Villan paikalle.