Oulu Viisi vuotta sitten Kärpistä TPS:aan ja sieltä Jokereihin siirtynyt puolustaja Ilkka Mikkola metsästää jo viidettä perättäistä mestaruutta. Siinä missä muut joukkueet ovat tahkonneet pudotuspelejä, Jokerit on saanut levätä pistettyään HIFK:n laulukuoroon suoraan neljässä ottelussa.
"Siitä on meille etua. Kärpät on tietenkin säilyttänyt pelituntuman hyvin, mutta se on meitä väsyneempi joukkue. Se merkitsee jatkossa nähdäkseni paljon", Mikkola pohti.
Runkosarjan neljästä kohtaamisesta Jokerit voitti kolme ja Kärpät yhden. Erikoista oli, että kaikki ottelut päättyivät yhden maalin erolla.
"Tasaista on ollut ja tasaista on varmastikin myös jatkossa. Kärppien vahvuus on laajassa hyökkäysrintamassa ja sen ärhäkissä vastaiskuissa. Vauhti niiltä on saatava pois", Mikkola mietti ja luetteli perään esimerkkeinä nimet Ton, Pyörälä, Potaitshuk ja Saarenheimo.
"Niiden kanssa meidän on oltava koko ajan hereillä."
Erot ovat pienet. Siitä kielii sekin, että runkosarjaotteluiden yhteismaaliero oli Jokereille 10-8. Torjuntatilasto puhuu Kärppien hienoisesta paremmuudesta: Niklas Bäckström (97) ja Markus Korhonen (11) joutuivat torjuntatöihin yhteensä hieman harvemmin kuin Jokerien kaksikko Kari Lehtonen (104) - Markus Helanen (19).
Mikkola uskoi, että Jokerit pääsee parhaalla miehistöllään Kärppä-otteluihin. HIFK-ottelut huilannut maajoukkuepuolustaja Antti-Jussi Niemikin lienee taas pelikunnossa.
Huhulistoilla Mikkolan on "tiedetty" siirtyvän keväällä takaisin Ouluun ja Kärppiin.
"Ne puheet kumoan tässä ja nyt. Sopimusta minulla ei ole tosin vielä mihinkään suuntaan", Mikkola täräytti painokkaasti.