Helsinki Kärppien puolustajalta Ilkka Mikkolalta jääkiekkoilun mestaruusjuhlinta sujuu rutiinilla. Mikkola, 26, pääsi sunnuntaina liigamestaruuden makuun jo kuudetta kertaa.
Kolme Suomen mestaruuksista on tullut Turun Palloseurassa, yksi Jokereissa ja kaksi kasvattajaseura Kärpissä. Finaalisarjassa oivaltavia läpisyöttöjä jaelleen Mikkolan ei tarvinnut kauan miettiä, minkälaisen arvon hän toistaiseksi viimeiselle mestaruudelleen antaa.
- Jos katsoo runkosarjaa ja pudotuspelejä, tämä on ollut ehdottomasti paras SM-liigakauteni, Mikkola sanoi.
Hän ajaa Suomen mestaruuksien määrässä takaa seitsemän SM-kultaa voittaneita Aarne Honkavaaraa, Pentti Isotaloa ja Reijo Mikkolaista.
Kärppien tämän kevään mestaruuden siemen alkoi Mikkolan mielestä itää tammikuun alussa Pietarissa, jossa pelattiin seurajoukkueiden EM-turnaus. Jokereita vastaan SM-finaalisarjassa koko ajan edellä ollut Kärpät oli ollut Pietarissa samanlaisessa tilanteessa, mutta silloin lataus ei kestänyt loppuun asti. EM-loppuottelussa venäläinen Avangard Omsk voitti oululaiset.
- Silloinkin johdimme loppuottelua. Nyt Jokereita vastaan puolustimme huolellisemmin, mutta myös loimme vastustajan maalille painetta. Opimme EM-finaalin tappiosta paljon. Kokemuksemme Pietarin-turnauksesta hitsasivat meitä yhteen joukkueena, Mikkola sanoi.
Junno: joukkueen
yhtenäisyys ratkaisi
Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno on tunnettu supliikkitaitoisena seuramiehenä. Sunnuntaina neljännen loppuottelun jälkeen Junnolla riitti tavallistakin pidempi rivi käteltäviä, kun Suomen mestarien pukuhuoneeseen tunki tuttuja ja tuntemattomia.
Junno, entinen SM-liigavalmentaja, lakaisi kiitokset oitis Kärppien pelaajille.
- Tämä on hieno joukkue, vieläpä suurimmaksi osaksi Oulun seudun omia poikia. Pelaajien sitoutumisen aste joukkueeseen on ollut mahtava, Junno kehaisi.
- Suomen mestaruuden toistaminen ei ole helppoa. Olemme Pietarin EM-turnauksessa pelanneista joukkueista ainoa, joka pystyi uusimaan maansa mestaruuden.
SM-loppuottelijat Kärpät ja Jokerit eivät pursuilleet NHL-työsulkua Euroopassa viettäviä pelaajia. Kesken kauden NHL-taustan pelaajista Kärppiä tulivat vahvistamaan vain puolustajat Janne Niinimaa ja Josef Boumedienne. Heistäkin Niinimaa on Kärppien kasvatti, joka neljännessä SM-finaalisarjassaan voitti kolmannen Suomen mestaruutensa.
Kärppien pelaajat ja valmennusjohto saivat hioa joukkueelle ominaisinta pelitapaa, kun pukuhuoneen ovet eivät lonksuneet levottomasti.
- Yksi menestyksemme salaisuuksista oli siinä, että Kärppien seurajohto päätti tammikuussa, ettei lisävahvistuksia oteta. Janne ja Josef ovat antaneet tälle joukkueelle huikean paljon, sanoi Junno, jonka mielessä välkkyi jo mestaruuden juhlinta Oulussa.