Ilkka Herola taisteli olympiapronssille yhdistetyn suurmäenkilpailussa. Olympiakultaa voitti norjalainen Jens Luraas Oftebro.
Herola lähti hiihto-osuudelle 32 sekuntia kärjen perässä. Alkumatkasta kovaa vauhtia pitänyt suomalainen otti kärjen nopeasti kiinni.
Mitalin värit ratkottiin viimeisellä hiihtolenkillä Herolan, Oftebron ja hopealle hiihtäneen Johannes Lamparterin kesken.
Ylen mitalihaastettelussa Herola totesi, että hän tiesi ennen hiihto-osuutta, että mahdollisuus palkintokorokepaikasta on takamatkasta huolimatta olemassa.
– Tänään oli ohuen ohut sauma. Juuri tuolla taktiikalla pystyin hoitamaan homman kotiin.
– Tuli vilkuiltua taakse aika paljon. En pedannut taistelua Jensiä (Oftebro) ja Johannesta (Lamparter) vastaan vaan taaksepäin, Herola kommentoi Ylelle.
Omaan suoritukseensa mäessä Herola oli erittäin pettynyt.
– Aika lailla huonoin hyppy, mitä olen tuosta mäestä hypännyt, hän kommentoi Olympiakomitean tiedotteessa.
Olympiamitali herkisti suomalaisen. Takana on pitkä, 12 vuotta sitten alkanut olympiaura. Vastaus Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n pikahaastattelussa kertoi paljon, kun haastattelija mainitsi, kuinka Herola on "vihdoinkin" olympiamitalisti.
– Sanoit "vihdoinkin", ja ehkä tuo merkitsee jotain... koska luulen, että tämä oli viimeinen henkilökohtainen olympiakilpailu minulle. Olen jahdannut tällaista tulosta jo 15 vuotta tai jotain, joten... tätä täytyy vähän aikaa sulatella ennen kuin tämän täysin ymmärtää, 30-vuotias Herola totesi.
Arvokisamitali on 30-vuotiaalle Herolalle uran toinen. Oberstdorfin MM-kisoissa 2021 Herola voitti MM-hopeaa.
Suurmäen kisassa toiseksi paras suomalainen oli viime viikolla normaalimäen kisassa pronssille yltänyt Eero Hirvonen. Hän sijoittui kisassa viidenneksi. Wille Karhumaa saapui maaliin sijalla 16.
Normaalimäen kisassakin kultaa juhlineesta Oftebrosta tuli toinen molemmat henkilökohtaiset kisat samoissa olympialaisissa voittanut yhdistetyn urheilija, ensimmäinen oli Samppa Lajunen Salt Lake Cityssä 2002.
Herolan mitali on olympialaisten neljäs pronssi Suomelle. Herolan ja Hirvosen lisäksi pronssimitalin ovat tuoneet ampumahiihtäjä Suvi Minkkinen sekä naisten maastohiihdon viestijoukkue.
Juttua päivitetään.