Ilkka Herola on voittanut yhdistetyn SM-kilpailun Taivalkoskella. Herola johti kilpailua jo mäkiosuuden jälkeen ja oli maalissa 22,5 sekuntia ennen toiseksi sijoittunutta Leevi Mutrua.
Hannu Manninen ylsi mäessä kuudenneksi ja oli hiihto-osuudella pitkään mukana pronssikamppailussa.
Pronssin vei Arttu Mäkiaho kolmen sekunnin kymmenyksen erolla Manniseen, joka palasi SM-kilpailuihin viisi vuotta uransa päättämisen jälkeen.
Yhdistetyn Suomen mestari Ilkka Herola toivottaa Mannisen takaisin maajoukkuetasolle. Herolan mukaan nuorelle suomalaisjoukkueelle Mannisen kokemuksesta ja esimerkistä olisi valtavasti iloa.
- Olisi mahtava saada kokenut konkari joukkueeseen, Herola sanoi.
Olympiavoittaja ja maailmanmestari Manninen lopetti uransa kevääseen 2011, ja tuona keväänä hän pöllytti Herolaa lajin Suomen mestaruuskisoissa.
- Silloin Hannu tuli kierroksella ohi, Herola muisteli 2,5 kilometrin lenkeillä kisattua hiihtoa.
- Nyt jos olisi tullut kierroksella ohi, niin olisin huolestunut.
37-vuotias Manninen hiihti hyvin ja oli kivuta SM-pronssille, mutta vauhti hiipui ratkaisevasti viimeisessä nousussa. Lopussa hän kehitti vielä vahvan kirin, mutta se ei aivan riittänyt pronssiin.
Manninen sanoi, että hänen paluunsa muualle kuin SM-kisoihin on muistakin ihmisistä kiinni kuin hänestä itsestään. Manninen on ammatiltaan lentäjä, ja ajankäyttöä sanelevat myös kolmilapsisen perheen tarpeet.
- Tämä ei ole minun päätöksessäni, Manninen totesi.