Egyptissä on alkamassa ensimmäinen suomalaisarkeologien kaivaushanke yli 30 vuoteen. Tarkoituksena on valottaa kuninkaallisten haudankaivajien elämää Egyptin muinaisessa pääkaupungissa Luxorissa.
Kaivaukset tehdään faaraoiden hauta-alueena toimineen Kuninkaiden laakson yläpuolella sijaitsevalla vuorenrinteellä, jossa oli noin 3 500 vuotta sitten haudankaivajien yöpymispaikka. Alueelta on löydetty lähes 80 majanpohjaa. Osa majojen jykevistä kiviseinistä on yhä pystyssä.
"Kysymys on eräänlaisesta parakkialueesta, johon liittyy monenlaisia kysymyksiä. Epäselvää on esimerkiksi se, miksi haudankaivajat yöpyivät vuorella, kun heidän vakituiset kotinsa sijaitsivat vain lyhyen kävelymatkan päässä vuoren toisella puolella", kertoo lokakuussa kaivaukset aloittava egyptologian dosentti Jaana Toivari-Viitala.
"Yksi vaihtoehto on se, että vuorella harjoitettiin uskonnollisia riittejä. Vakituisista kodeista ei voinut olla kysymys, koska esimerkiksi minkäänlaisia ruuanlaitossa tarvittavia tulisijoja ei ole löydetty", hän huomauttaa.
Järki kädessä
Tutkimusryhmä, johon kuuluu Toivari-Viitalan lisäksi kolme muuta suomalaisjäsentä, kartoitti tulevaa kaivausaluetta jo viime syksynä. Suurinta huolta aiheutti ennakkoon se, miten Saharan kuumuudessa selviää 10-tuntisiksi suunnitelluista työpäivistä.
"Paikka osoittautui kuitenkin erittäin miellyttäväksi. Tutkimusalue on vuoren rinteellä, noin 200 metriä Kuninkaiden laakson yläpuolella ja siellä käy jatkuva pohjoistuuli", Toivari-Viitala kuvailee.
Paikallisten kanssa asiointi sujui ilman suurempia ongelmia. Kulttuurit tietysti törmäilivät iloisesti.
"Itse olisin lähtenyt välittömästi kaapimaan maata, mutta Egyptin muinaismuistohallinnon kanssa piti tietysti juoda ensin pari viikkoa teetä."
Mitään pelonväreitä ei niskassa ole, vaikka Luxor muistetaankin paikkana, jossa militantit syksyllä 1997 surmasivat 58 ulkomaalaista turistia ampumalla heidät Hatshepthuphin temppelin edustalla.
"Olen ollut Egyptissä monta kertaa ja ainoa kerta, kun vähän pelotti, oli juuri Irakin sodan alla. Se on tietysti selvää, että kulttuuri pitää ottaa huomioon. Ei siellä kaivauksillakaan bikineissä heiluta", Toivari-Viitala sanoo.
Hurja tahti
Vapaa-ajanvietto-ongelmia tuskin on luvassa, sillä paikanpäällä aiotaan paiskia kymmentuntisia työpäiviä kuutena tai seitsemänä päivänä viikossa.
"Työpäivät on tarkoitus aloittaa 6-7 aikaan aamulla, kahdelta alkaa siesta, ja viideltä jatketaan purkamalla päivän antia tietokoneelle."
"Työtahdin on pakko olla tiukka, koska oleskelu paikan päällä on kallista ja tuloksia pitäisi saada mahdollisimman paljon."