Takana oli pitkä ja raskas, mutta hyvin mennyt kiekkokausi. Olihan hän Kärppien paras pistemies ja nousi lopulta Suomen kokoonpanoon Göteborgin MM-kisoihin.
Lasse Pirjetä oli perheineen touko-kesäkuun vaihteessa Kreetalla hyvin ansaitulla lomalla. Loma Välimeren rannalla oli täyttä lomaa. Kännykkä pysyi kiinni.
Lomaviikon lopulla eräänä aamuna Pirjetä heräsi ennen muita ja lähti rannalle kävelemään. Otti kännykänkin mukaan.
"Ajattelin kuunnella viestit, joita oli tullut pari kappaletta", hän muistaa.
Molemmat viestit olivat hänen agentiltaan Petter Lehdolta. Niistä toinen räjähti suoraan tajuntaan.
"Ensimmäisessä viestissä Petteri ilmoitti, että Columbus on kiinnostunut. Toisessa hän kertoi, että Columbus haluaa tarjota puolen miljoonan dollarin paperia!"
Pirjetä kiirehti takaisin perheensä luo ja kertoi ilouutiset.
"Sinä iltana syötiin ulkona vähän pitempään. Varsinaisia juhlia ei ollut, koska kaikki ei ollut vielä varmaa."
Seuraavat neljä viikkoa olivatkin raastavan pitkät. NHL:n keskusvirasto ei hyväksy sopimusta, jos pelaajaa ei ole varattu NHL:ään. Alkoi päivien laskeminen.
Columbus lupasi varata Pirjetän viidennellä kierroksella. Harvoin NHL-seura pitää sanansa näin kirjaimellisesti, mutta sinitakkien johto piti. Pirjetän nimin huudettiin Torontossa juhannuksena viidennellä kierroksella numerolla 133.
"Kun oma nimi ilmestyi teksti-tv:n sivulle, silloin oli ilo katossa. Se oli todella huojentava tieto", Pirjetä huokaisee.
Columbus kuuluu NHL:n uusimpiin joukkueisiin. Se on pelannut liigassa vasta kaksi kautta. 2000-2001 se oli toiseksi viimeinen saatuaan runkosarjassa 57 pistettä. Viime kaudell pisteitä kertyi 71, ja sijoitus oli 23.
Joukkueen nimekkäin pelaaja on norjalainen Espen Knutsen. Petteri Nummelin pelasi Columbuksessa kaudella 2002-2001. Myös hänet varattiin draftissa numerolla 133. (JV)