Viime kauden päätteeksi liigasta pudonnut RoPS ja Jukka Ikäläinen ovat tehneet kaksivuotisen valmentajasopimuksen.
Ikäläinen siirtyy RoPS:n palkkalistalle göteborgilaisen Örgryten urheilutomenjohtajan vakanssilta, jonka hän jättää vuosi ennen sopimuksen umpeutumista.
Ikäläinen kuvaili uutta työtehtäväänsä mieluisaksi.
"Sarjataso ei vaikuttanut päätökseen mitenkään. Mielestäni haaste nostaa seura liigaan on suurempi kuin sarjapaikan säilyttäminen siellä", vertasi RoPS:n uusi luotsi, jota miellytti myös se, että seurassa panostetaan nyt omiin kasvatteihin.
Tuoreen RoPS-valmentajan katse on jo kiintynyt Rovaniemelle palanneeseen Mika Nenoseen, joka on viime vuodet pelannut FC Hakassa.
"Mika oli minun luottopelaajani ollessaan 23-vuotisten maajoukkueessa", kertoo Ikäläinen, joka haluaa antaa mahdollisuuden nuorille pelaajille.
Ikäläisen perhe asuu Kemissä, josta käsin hän myös aikoo hoitaa RoPS:n valmentamisen matkustamalla töihin Rovaniemelle.
"Vaikka perheasiat ovat minulle tärkeitä, motiivini Suomeen tulooni liittyvät kuitenkin RoPS:n valmentamiseen", hän kertoo.
Ikäläinen myönsi, että epätietoisuus sarjatasosta jonkin verran häiritsee. RoPS:lla on nimittäin pieni mahdollisuus päästä vielä liigaan takaisin, jos Allianssi ei täytä sinne vaadittavia ehtoja.
"Päätös siirtyy Allianssin osalta helmikuun puoliväliin asti. Vasta sitten kysellään meidän liigakelpoisuuttamme ja liigan pitäisi alkaa jo 19. päivä huhtikuuta", kertoi seuran toimitusjohtaja Jouko Kiistala, jonka mukaan RoPS tarttuu ilman muuta liigapaikkaan, jos sitä tarjotaan.
Paljon nähneenä ja paljon jalkapalloihmisiä tuntevana valmentajana Ikäläisellä on hyvät yhteydet moneen suuntaan.
"Luonnollisesti käytän kontaktejani, jos tarvitsemme vahvistuksia. Jo nyt kymmenkunta nuorta pelaajaa on kysellyt mahdollisesta siirtymisestä tänne. Vahvistuksen pitää kuitenkin olla selvästi parempi kuin pelaajat täällä, jos hänet otamme", selvitti Ikäläinen, joka kohtaa valmennettavansa ensi kerran tammikuun yhdeksäs päivä.
Sitä ennen RoPS:n on päätettävä apuvalmentajasta ja maalivahtivalmentajasta. Rovaniemellä on tiettävästi "vapaana" MyPan viime kauden kakkosluotsi Vesa Tauriainen.
"Vesku pelasi Kiirunassa alaisuudessani. Hänen nimensä ei kuitenkaan ole ollut tapetilla enkä ole keskustellut hänen kanssaan", sanoi Ikäläinen.