Iäkkäät ihmiset, jotka kokevat itsensä ikäistään vanhemmaksi, todennäköisesti myös kuolevat muita ikätovereitaan aikaisemmin. Tutkimukseen osallistui useita satoja 65-84-vuotiaita miehiä ja naisia, joita seurattiin 13 vuotta. Tutkimus on osa laajempaa Ikivihreät-projektia, joka alkoi Jyväskylässä vuonna 1988.
"Jos ihminen kokee itsensä ikäistään vanhemmaksi, se näyttää ennakoivan kuolemaan johtavan terveyden heikkenemistä ja voi siten olla yhteydessä eliniän pituuteen", sanoo Jyväskylän yliopistossa väitöskirjaa tekevä psykologian lisensiaatti Virpi Uotinen.
Tutkimukseen osallistuneet henkilöt, jotka kokivat itsensä ikäistään vanhemmiksi, olivat myös fyysisesti ja psyykkisesti muita huonokuntoisempia. Virpi Uotisen mukaan tuloksia voidaan hyödyntää pyrittäessä tunnistamaan niitä iäkkäitä ihmisiä, joita uhkaa terveyden ja hyvinvoinnin merkittävä heikkeneminen.
Tutkimukseen osallistuneiden kokemaa subjektiivista ikää selvitettiin haastattelukysymyksillä. "Emme kysyneet, tunsivatko he itsensä vanhoiksi, vaan kysyimme, minkä ikäisiksi he itsensä tunsivat", Uotinen kertoo.
Alle kymmenen prosenttia tutkituista kertoi tuntevansa itsensä ikävuosiaan vanhemmaksi. "Useimmat vastasivat tuntevansa itsensä ikäistään nuoremmaksi tai ihan ikäisekseen."
Virpi Uotisen mukaan ikääntyviin ihmisiin painetaan Suomessa liian varhain vanhuksen leiman. "Ikä on korvien välissä. Iäkäs ihminen voi tuntea itsensä nuoreksi, jos on elämänhalua ja terveyttä ja positiivinen kuva tulevaisuudesta. Myös psyykkinen toimintakyky on tärkeä. Tutkimusten mukaan aivotkin pysyvät virkeämpinä, jos niitä käytetään."
"Keski-ikä jatkuu nykyisin entistä pitemmälle ja vanhuus on siirtynyt elinkaaren loppupäähän. Nykyisin puhutaan kolmannesta ja neljännestä iästä. Ne kuvaavat mielestäni hyvin terveitä ja hyväkuntoisia ikääntyviä ihmisiä, jotka eivät sitoudu kronologiseen ikään", Uotinen toteaa.