Hiihtäjä Iivo Niskasen perhejoulu Savossa vaihtuu tänä vuonna alppimaisemiin ja hiihtoharjoitteluun. Hän aikoo suunnata joulukuussa Keski-Eurooppaan leirille, joka kestää Tour de Ski -kiertueen alkuun asti.
- Meidän perheessä joulu on aina ollut tärkeä ja mukava. Nyt olen ensi kertaa joulun muualla kuin kotona, Niskanen kertoi Rukalla.
Niskanen avaa maastohiihdon maailmancupin sunnuntaina Kuusamossa ja kilpailee sen jälkeen Norjan Lillehammerissa ensi viikolla. Norjassa ohjelmassa on kolmen matkan minikiertue.
Joulukuussa kisattavat Davosin ja La Clusaz'n maailmancupin matkat Niskanen jättää väliin ja keskittyy Keski-Euroopassa harjoitteluun. Lillehammerin jälkeistä kisastarttiaan hän odottaa uudenvuoden aattoon, jolloin Tour de Ski alkaa Sveitsin Val Mustairista. Tourin avauskisat hiihdetään noin 1 400 metrissä, joten kisoihin on hyvä valmistautua alppimaisemissa.
- Joulukuussa on tarkoitus leireillä 1 600-1 800 metrissä, ehkä Davosissa, Niskanen kertoi ja sanoi saavansa leiriseuraa avopuolisostaan Saana Kemppaisesta.
Niskanen kilpailee Tour de Skillä vain sen avauspaikkakunnalla. Kun muu kiertuekaravaani jatkaa Saksan Oberstdorfiin, hän tulee kotimaahan.
- Hiihdän tammikuun alussa Lahdessa Skandinavia-cupissa, Niskanen kertoi.
Norjalainen Björgen palaa äitiyslomalta tuttuihin ympyröihin
Marit Björgen huomasi jo matkalla Rukalle, että kilpakumppaneiksi on tullut nuoria naishiihtäjiä, joita hän ei tunnistanut kasvoista. Silti kokenut Björgen uskoo, ettei maastohiihdon maailmancup ole muuttunut kovin paljon hänen äitiyslomansa aikana.
Björgen, 36, hiihti edellisen kerran maailmancupia 15. maaliskuuta 2015 Oslossa. Saman vuoden keväällä hän huomasi olevansa raskaana, ja viime jouluna perheeseen syntyi Marius-poika.
Norjalaistähti ei kilpaillut viime kaudella, mutta on palaamassa kovakuntoisena. Viikko sitten Björgen pehmitti Beitostölenissä Heidi Wengin ja Ingvild Flugstad Östbergin sekuntikaupalla vapaan hiihtotavan 10 kilometrillä. Björgenille hävinnyt kaksikko oli Therese Johaugin takana sijoilla 2-3 viime kauden maailmancupissa.
Björgen on Rukalla vahva suosikki sunnuntain perinteisen hiihtotavan kympille, mutta lauantain sprinttiä hän jännittää. Nopeusharjoittelua on takana vasta vähän.
Aiempina vuosina Norjan ykköstähdet ovat testanneet Rukalla suksiaan sulassa sovussa muiden maiden hiihtäjien kanssa. Perjantaina Norjan naishiihtäjät antoivat haastatteluja ja treenasivat aamulla tuntia ennen virallisen harjoitusajan alkua. Norjan joukkueen tiedottaja välitti siitä viestin norjalaismedialle, mutta muut jäivät perjantaina vielä nuolemaan näppejään.
