Iivo Niskanen on antanut kovan näytteen kunnostaan noin kuukausi ennen Seefeldin MM-hiihtojen alkua. Niskanen voitti maastohiihdon maailmancupissa perinteisen hiihtotavan 15 kilometrin kilpailun Viron Otepäässä.
Niskanen kukisti toiseksi sijoittuneen Venäjän Aleksandr Bolshunovin 15,9 sekunnilla. Kolmossijan otti Norjan Didrik Tönseth 46,4 sekunnin erolla Niskaseen.
Niskanen kilpaili Otepäässä ensi kertaa maailmancupissa tällä kaudella.
– Kiva tapa avata kisavuosi. Olin vähän väsynyt Urheilugaalan jälkeen, joten eilen en olisi pystynyt tähän vauhtiin. Tänään aamulla tunsin oloni virkeäksi, Niskanen sanoi Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa.
Niskanen kehui Otepään rataa yhdeksi kiertueen raskaimmaksi. Se sopi Niskaselle.
Voitto oli Niskasen uran kolmas cupissa. Aiemmat olivat tulleet Rukalta samalta 15 kilometrin matkalta. Niskanen puolustaa 15 kilometrin maailmanmestaruuttaan MM-Seefeldissä.
Suomalaisittain kisa toi toisenkin ilonaiheen, sillä Ristomatti Hakola hiihti yhdeksänneksi. Sijoitus on hänen uransa paras sprinttiä pidemmillä matkoilla.
Minuutin Niskasen edelle lähtenyt Hakola hiihti loppumatkan Niskasen peesissä, mutta kukisti maailmanmestarin loppukirissä.
– Odotin, että Iivo ottaa minut kiinni jossain kympin kohdalla, ja niin kävi. Ajattelin, että kun otan toisen loppukirivoiton Iivosta tällä viikolla, Hakola tuumasi Ylen haastattelussa.
Hän kukisti Niskasen kirissä myös Vantaan Suomen cupin viestissä keskiviikkona.
Perttu Hyvärinen oli epävirallisten tulosten mukaan 26:s, Joni Mäki 29:s, Ari Luusua 34:s ja Antti Ojansivu 35:s.