Maastohiihdon suomalaiset ykkösässät Krista Pärmäkoski ja Iivo Niskanen olivat lauantaina hyvässä vauhdissa maailmancupin vapaan hiihtotavan kisoissa Ruotsin Ulricehamnissa. Pärmäkoski rypisti perusvedolla viidenneksi naisten kympillä, ja Niskanen taisteli 15 kilometrillä uransa parhaan vapaan hiihtotavan cuptuloksen sijoittumalla kuudenneksi.
Niskasen vauhti vahvisti kaksi asiaa. Olympiavoittaja on elämänsä kunnossa, ja keskittyminen vapaan hiihtotekniikkaan näkyy jo tuloksissa.
– Kiva, että jollain lailla onnistuu vapaalla, kun olen siihen satsannut, Niskanen totesi Hiihtoliiton tiedotteessa.
Olympiavoittaja Niskanen hyödynsi matkalla kilpailun voittajan, Ranskan Maurice Manificat'n vetoapua. Maalissa ero ranskalaiseen oli 20,1 sekuntia.
Norjan Simen Hegstad Krüger sijoittui toiseksi ennen maanmiestään Didrik Tönsethiä. Niskasen edelle ennättivät myös Venäjän Sergei Ustjugov ja Norjan Sjur Röthe.
Niskanen hiihti rivakimmin alussa pyrkiessään Manificat'n peesiin ja viimeisen kierroksen alun, kun ranskalainen kaarsi edestä maaliin.
– Alku oli räväkkä ja viimeisen kierroksen alussa innostuin lähtemään turhankin ravakasti, Niskanen kertoi.
– Viimeisellä lenkillä tuli pieni puutuminen, mutta ihan loppu tuli taas mukavasti.
Matti Heikkinen oli 28:s, Lari Lehtonen 30:s ja Perttu Hyvärinen 32:s.
Piippo otti revanssin kultamitalistista
Naisten kilpailussa Therese Johaug karkasi voittoon yli 20 sekunnin erolla norjalaiseen joukkuetoveriinsa Astrid Uhrenholdt Jacobseniin. Ruotsin Ebba Andersson oli kolmas ennen Yhdysvaltain Jessica Digginsiä, Pärmäkoskea ja maailmancupia johtavaa Ingvild Flugstad Östbergiä.
Pärmäkoski jäi 53 sekuntia Johaugista.
Nuorten tuore MM-hopeamitalisti Eveliina Piippo oli Riitta-Liisa Roposen jälkeen 20:s. Piippo saavutti uransa parhaan cupsijoituksen ja onnistui samalla voittamaan nuorten maailmanmestarin Marija Istominan.
