Venäjän Aleksandr Bolshunov livisti Nove Meston takaa-ajossa ylivoimaiseen voittoon, kun toisena matkaan lähtenyt Iivo Niskanen kärsi lumipyryssä välineongelmista. Niskanen joutui päästämään edelleen Norjan Johannes Hösflot Kläbon, Simen HegstadKrügerin ja Sjur Röthen ja uupui sijalle viisi.
Perttu Hyvärinen taipui 15 kilometrin kilpailussa kuudennelta sijalta seitsemänneksi, ja Ristomatti Hakola nousi kuusi sijaa 12:nneksi. Krista Pärmäkoski oli Therese Johaugin voittamalla naisten kympillä viides, Kerttu Niskanen seitsemäs ja Anne Kyllönen 15:s.
Iivo Niskasen sanoista saattoi aistia, että hän lähti perinteisen hiihtotavan takaa-ajoon kunnianhimoisin tavoittein, jopa tavoittamaan Bolshunovin 24 sekunnin etumatkaa.
– Piti olla rankkari tyhjään maaliin, mutta vedin ohi. Oma virhe, Niskanen muotoili tunnelmansa Ylen tv-haastattelussa.
– Ei onnistuttu oikein millään osa-alueella. Tuli hutilaukaus, Niskanen tiivisti äänitiedotteessa kilpailupäivänsä.
Niskanen aloitti kilpailun vauhdilla, mutta sai silti imuunsa ensin Röthen, sitten myös Kläbon ja Krügerin. Norjalaisten vauhdissa kävi selväksi, etteivät hänen suksensa toimineet kuten vastustajilla.
– Tuli sellainen vaikutelma, etten ihan ollut norjalaistan kanssa samalla viivalla, Niskanen myönsi, mutta kantoi itse vastuun välineistään.
Hankala suksivalinta
Niskasen suksiin vaikutti kertyvän jäätä, jota hän yritti putsata potkimalla suksiaan lumeen ladun syrjässä. Suksista näytti katoavan sekä pitoa että luistoa.
– Olosuhteet olivat tällä kertaa haastavat. Oli monenlaista tälliä, monenlaista suksea ja pitopohjaa valittavana. Alkoi vielä sataa lunta ennen lähtöä, Niskanen selitti suksivalinnan vaikeutta.
– Lopullinen päätös tehtiin vasta kaksi minuuttia ennen lähtöä. Ehkä en itse pystynyt siinä tilanteessa tällä kertaa nappivalintaan.
Ankara kamppailu norjalaiskyydissä vei voimat, eikä Niskasella riittänyt vauhti kirikamppailuun.
– Kaikki jäi ladulle. Ei ollut rahkeita haastaa, Niskanen jatkoi.
Hyvärinen puolestaan tunsi, ettei ollut palautunut edellispäivän täysosumahiihdostaan.
– Oli tosi kova ja haastava päivä. Kovaa leikkiä, hän totesi.
– Parempaa ei ollut tänään otettavissa ja sijoitus oli hyvä, joten siihen pitää olla tyytyväinen.
Östberg pääsi karkuun
Loppuvuoden sairastelusta toipunut Pärmäkoski ei jaksanut hyödyntää Johaugin ja Natalia Neprjajevan perään kolmanneksi karanneen Ingvild Flugstad Östbergin vetoapua.
– Tokalla kierroksella ei paukut riittäneen nykäisyyn, jonka hän otti. Sen jälkeen taistelin enää viidennestä sijasta, Pärmäkoski kertoi.
– Tänään vähän näkyi, ettei alla ole kovia kisoja. Jalka ei ollut niin hyvä kuin eilen. Ihan kohtuu OK kisa silti.
Niskanen ja Kyllönen olivat tyytyväisiä, kun onnistuivat kohentamaan sijoituksiaan takaa-ajossa. Niskanen nousi edellispäivästä neljä sijaa ja Kyllönen kolme.
Jutun otsikkoa päivitetty ja hiihtäjien kommentteja lisätty 19.1. kello 20.58.